Тихое баронство [28 глав]

Действо проводится силами лейб-гвардейской артиллерии на гвардейском полигоне. Возможно, прибудет и изволит проводить наблюдения лично государь.

Сравнительные стрельбы осуществляются орудиями трёх типов — обычные магические метатели, пороховые бомбомёты производства Загорского баронства, и предложенные неким простолюдином паровые метатели с двигательными машинами на паровой же тяге. Снаряды одинаковые для всех типов орудий.

Позиции распределяются по жребию — первым тянут шар за паровиков, вторым за пороховиков, а магические метатели займут, что осталось. Впрочем, особой разницы в позициях нет, разве второй номер ближе к наблюдательной террасе, что значительно ответственней.

Раз я бригадирского чина, то с собой имею право взять одного сопровождающего. Подумал и взял капитана, который у меня главный над метателями, к тому же ещё дворянин. Ну и солдатиков с десяток для обслуги. Может, пригодятся для чего. Выпить — закусить что-то нужно? Вот и прихватил немного из собственных запасов. Пять пароконных армейских повозок. Солдатики при них. Для сопровождения затребовал егерей. Кто именно поедет, пусть сами разбираются.

Как прибыл на место, гвардейцы из уважения мне личную палатку выделили. От гостинца не отказались, сразу повозки в сторону кухни направили. С офицерами нас с капитаном познакомили. Ну так… чуть-чуть… по бокальчику — другому.

Когда горнист подал сигнал, прошли на веранду. По жребию самая ближняя позиция досталась паровым метателям. Железняк аж сиял от счастья. Бомбомётам выпало слева, магическим метателям — справа.

Новый сигнал и началось развёртывание. Локомобиль пыхал паром, окуривал дымом, гляделся очень необычно, но генералам категорически не понравился — доехал последним, чуть не час раздували огонь и подогревали воду. Пока двигался, разбил дорогу. Она, конечно, не мощёная, а грунтовая, но знаете ли, лошади лучше. Про то, что колёса покрашены не по Уставу, даже вспоминать не будем.

Паровой метатель тоже разогревали почти час. Оба других орудия давно отстрелялись, а эти только начали! Не поверите — начало ужина из-за них задержали!

Мне за столом сделали массу комплиментов. И разные виды мяса для длительного хранения, и деревенские разносолы, а особенно наливочки с ликёрчиками, всем весьма понравились. Железняка тоже пригласили, но смотрели на него странно — простолюдин ладно, но для проверки его орудий стрельбы организовали, а он хоть бы какую бутылочку выставил.

На следующий день государь не приехал. И хорошо, что не приехал! Бомбомёт не выстрелил — ночью дождь был, порох влагу впитал. От отчаяния вызвали волшебника, тот пытался просушить, но хоть и двойной заряд забили, получили дымный пшик с выкатыванием снаряда из ствола.