Беглец

Поднявшись, я тут же выяснил, что сна у девушки ни в одном глазу.

— Не уходи.

— Ох, Ноу Ниу! Я тоже устал сегодня, знаешь ли.

— Ложись рядом.

— Мы же договорились!

— Я ничего такого не имела в виду! Просто будем лежать рядом, как брат с сестрой.

Ага, я поверил! Сперва «ляг рядом», потом «что-то тут жарко, сниму-ка я одежду» и, наконец, «ой, а что это мне в спину уперлось такое твердое?» Не, дорогая, это не тематический порнофильм с сюжетом. Чем все закончится ежу понятно — плавали, знаем, проходили. Я, несмотря на возраст, человек в этих вопросах опытный. Женат. Дважды.

— Спи, а то я уйду! — пригрозил я.

Замолчала, но хватило ее ненадолго. Повернулась на бок, уставилась на меня чуть светящимися в темноте глазами.

— У меня перед тобой долг жизни.

— Сочтемся.

— Да, сочтемся. Ты дважды спас мне жизнь. Я отплачу тебе тем же.

— Хорошо. Только спи уже, ладно?

Но заставить ее замолчать у меня не вышло.

— Я согласна на ритуал разделения, — произнесла Лиса еще через некоторое время. — Закрою своим бессмертием один свой долг.

Я даже обрадоваться не успел, как она продолжила:

— А потом, когда мы оба станем свободны, останусь подле тебя до тех пор, пока не верну второй.

Интересное предложение. Заманчивое. Я представил себе, как возвращаюсь в Юйчжан, встречаюсь с Юлькой и говорю ей: «Знакомься, это Ноу Ниу, бывшая Вольная Лисица. Она будет жить с нами!» Даже успел представить стрелу, которая пробивает мне горло — госпожа Чэн Юэлян очень ревнивая собственница.

— За согласие твое, спасибо, — ответил я. — А вот на счет второго…

— Это не обсуждается. Я должна вернуть долг, иначе ждать девятую жемчужину мне придется вдвое дольше.

— Какой-то лисий кодекс чести?

— Именно! И хватит уже болтать, ты мешаешь мне спать!

После этого заявления девушка отвернулась к стене и, кажется, в самом деле уснула. По крайней мере, когда я минут через десять поднялся и вышел из спальни, она меня не окликнула.

Ритуал провели в полдень следующего дня. Побратимы со слугами сбегали на рынок, купили все необходимое, а мы с Лисицей уселись друг против друга в павильоне для медитаций и взялись за руки. Прочитали определенные слова, особым образом переплели пальцы и закрутили нашу общую энергию в небольшой смерчик.

Пока он раскручивался, набирая обороты, Бык слил из меня небольшое количество крови, а Ноу Ниу вытолкнула изо рта темную, цвета застывшей лавы жемчужину. Кругляш завис над пиалой с моей кровью.

— Начали, — прошептал я одними губами, но Лисица все услышала и кивнула.

— Начали, — так же неслышно отозвалась она.

И мы принялись раскручивать смерч ци в разные стороны: я по часовой стрелке, она — против. Некоторое время ничего не происходило, затем вращение энергии остановилось. Долгое время нам удавалось держать его в этаком стазисе, а потом потоки духовной силы словно разделились на два и стали вращаться в противоположных направлениях. Мое ци перед внутренним взором выглядело как темно-синяя воронка, ее — ржаво-коричневая.