Каждый последний вздох [litres]

– В течение многих веков раскаявшиеся падшие ангелы оставались погребенными в камне – пока Альфы не пробудили их для борьбы с быстро растущей популяцией демонов и Лилин, порожденных сотни лет назад, – продолжал Жнец, снова устремив взор на реку. – Они разбудили не всех, Лейла. Некоторые до сих пор дремлют. Даже если твой клан этого не знает, но те, чьи грехи были наиболее тяжкими, до сих пор отбывают наказание в камне.

– Боже, – выдохнула я, вспоминая бесчисленные фигуры горгулий, украшающих здания только в одном округе Колумбия. Все это время я думала, что они просто вырезаны из камня человеком.

– Те, кого разбудили, стали первыми Стражами, но наказание изменило их. Вот почему они существуют в двух формах и в своем истинном обличье напоминают тех самых существ, которых им поручено истреблять. Ирония судьбы, не правда ли? – Жнец снова улыбнулся. – Я уверен, что твой клан еще не забыл свою подлинную историю, но им бы этого очень хотелось, не так ли? Если кто и превосходит Альф в высокомерии, так это Стражи.

Пожалуй, в этом я могла с ним согласиться.

– Очень познавательно, но…

– Зачем я тебе все это рассказываю – историю твоей матери и клана, который вырастил тебя как собственную дочь? Тебе что-то от меня нужно, но я хочу, чтобы ты понимала, кто ты есть. – Мужчина оттолкнулся от стены и повернулся лицом ко мне. – Вот ты стоишь передо мной, съежившись, словно беспомощная девчонка.

Волоски снова вздыбились у меня на шее.

– Это потому, что ты… Мрачный…

– Я знаю, кто я. По крайней мере, я могу это сказать. А ты про себя не можешь.

– Да, я понимаю, но…

Он выбросил вперед руку, схватив меня за горло. Я успела сделать вдох, прежде чем поняла, что он может стать последним. Паника захлестнула меня, и я протянула руку, вцепившись в массивную лапищу. Я велела своему телу сменить обличье, но Мрачный Жнец улыбнулся, отрывая меня от земли.

– Ты не можешь сменить обличье. Здесь это не проходит. Разве Кайман тебе не говорил? Глупый демон, вечно упускает самую важную информацию. Ты не местная, детка, поэтому не можешь принять свою истинную форму, – сказал он, поднимая меня еще выше. – Я могу вмиг сломать тебе шею, и знаешь, что произойдет?

Я умру.

Я не могла произнести это вслух, потому что пыталась сохранить ту толику кислорода, что еще оставалась в легких, хотя надолго ее не хватило бы. В груди уже жгло, и сердце колотилось неистово.

– Это будет больно. Тебя вырубит, но нет, ты не умрешь, – продолжал он, как будто читая мои мысли. – Если честно, единственное, что тебя может убить, так это железный кинжал в сердце. Ну, или если кто-то отрежет тебе голову. – Его слова пробивались сквозь горячий туман, но я уже не понимала их смысла. – Огонь? Не-а. Падение с сотого этажа? Нет, это тебя не убьет. Выпустить кишки? Тоже не пройдет. Как только ты чувствуешь угрозу, ты становишься сильнее и яростнее, чем любой Страж, что ходит по земле, и даже Верховные демоны разбегаются по углам, завидев тебя.