Bailando Al Anochecer

"Nada." La respuesta provino de Alex, en un tono que evidentemente le ordenaba "vuelve al trabajo."

Belle giró otra vez la manija y empujó la puerta con todas su fuerzas. Esta vez, pasó el punto crítico y se abrió de golpe. Soltó una pequeña exclamación y regresó con torpeza al asiento del carruaje para poder sacar la cabeza hacia fuera por la abertura.

"Oh, hola Bottomley," gorgojeó, reconociendo al cochero de Emma y Alex. "¿Qué ha pasado?"

"La rueda se ha desprendido, milady. No tengo ni idea de cómo ha pasado."

"Hmmm, eso es de lo más raro."

"Si no te importa proseguir tu conversación más tarde," dijo John desde el fondo del montón, "nos gustaría salir del carruaje."

"Ooops. Lo siento. Bottomley, ¿podría sujetarme si me deslizo hacia abajo?" Ante su asentimiento, ella se encaramó por la abertura y se deslizó hacia abajo por el lateral del carruaje. "Espere a Emma. Me parece que ella es la siguiente." Belle rodeó el vehículo para inspeccionar los daños. La rueda izquierda se había salido por completo del eje y había rodado calle abajo, donde un grupo de pilluelos la había reclamado ya como botín.

"¿Qué miras? " Emma apareció a su lado.

"Parece como si simplemente alguien la hubiera aflojado. No hay señales de cortes ni de daños permanentes."

"Hmmm." Emma se levantó las faldas y se puso en cuclillas para mirar.

"¿Te vas a apartar?” Alex había sido el siguiente en salir, y también quería examinar el carruaje.

Puso una mano bajo el brazo de su esposa y tiró de ella.

"Al parecer tenemos un atacante bastante gentil," dijo Emma. "O uno que no sabe como usar una sierra."

John apareció por el costado y parecía completamente furioso. "¿Qué ha serrado? "

"Nada," contestó Alex. "Solamente ha aflojado la rueda."

John maldijo por lo bajo. "Te pido disculpas por poneros a ti y a tu esposa en peligro. Belle y yo regresaremos a casa inmediatamente, y pagaré el coste de la reparación."

Antes de que Belle pudiera protestar, Alex levantó la mano y dijo, "Tonterías. El carruaje no ha sufrido ningún daño permanente. Lo único que necesitamos es otra rueda."

"¿Qué es eso de otra rueda?” Dunford finalmente había conseguido salir, aunque un tanto arrugado.

"Esta se ha caído," contestaron los otros cuatro al unísono.

"No necesitan sonar tan irritados. Acabo de llegar."

"Lo lamento," se disculpo Belle. "Me siento como si hubiera estado aquí de pie durante una hora."

"Probablemente lo has estado," le contestó Dunford con sequedad. "Si recuerdas, tuviste la inmensa fortuna de aterrizar en lo alto del montón. A propósito, envié a Bottomley de vuelta a tu casa, Ashbourne, a por ayuda para arreglar esto. No creo que le lleve demasiado tiempo. En realidad, tan sólo estamos a un par de calles de distancia." Caminó hasta donde la rueda izquierda debería haber estado. "Debo decir que Spencer hizo un trabajo bastante pobre. Si lo que quería era estrellar un carruaje, hay modos más inteligentes de conseguirlo. Ni siquiera logró romper un solo hueso a ninguno de los cinco."

Belle puso los ojos en blanco. "Eres tan aficionado a ver el lado positivo."

John frunció el ceño y la estrechó contra su costado. "Me siento agradecido de que nadie haya salido herido, pero disculpadme si no veo un lado positivo. No seré la causa de ninguna de sus muertes. Se acabó, Belle. Nos volvemos a casa."

"¿Para que entonces pueda quitarte de en medio con una bala mientras volvemos a pie? Me parece que no."

"Belle tiene razón," dijo Alex. "Estás mucho más seguro con nosotros que sin nosotros."

"Sí," John contestó acerbamente. "Pero vosotros estáis más seguros sin nosotros que con nosotros. "

"¿Nos disculpáis durante un momento?" dijo Belle, tirando de su marido hasta alejarse un poco de la pequeña muchedumbre. "Debes escucharme, John," le susurró. "¿No fuiste tú quien me dijo que no podemos pasarnos el resto de nuestras vidas huyendo de ese hombre? Parece lo bastante loco como para intentar algo esta noche en el baile de los Tumbley. Si lo atrapamos, tendremos cientos de testigos. Permanecerá en prisión el resto de su vida."

"Quizás, pero ¿y si tiene éxito? O aún peor, ¿y si no acierta conmigo y te coge a ti? Belle, te prometo que no tendremos huir de este hombre durante toda nuestra vida. Me encargaré de él, pero no lo haré con un plan que te ponga en peligro. Debes confiar en mí… no es la clase de hombre con el que una mujer desearía estar a solas."

John la sujeto con fuerza de los hombros. "Belle, no puedo vivir sin ti. ¿No comprendes que ahora tiene dos objetivos? Si te mata a ti, es como si me matara a mi."

Los ojos de Belle se inundaron de lágrimas ante sus vehementes palabras. "Yo también te amo, John. Y sabes lo nerviosa que estoy por tu seguridad. Pero no puedo vivir toda la vida mirando por encima de mi hombro. Y no vamos a tener una oportunidad mejor para atrapar a Spencer que esta noche."

"Entonces iré." Se puso las manos en las caderas. "Pero tú te vas a casa."

"No voy a esperarte en mi habitación como un ratoncito asustado," dijo Belle, con ojos centelleantes. "Juntos podemos lograr cualquier cosa. Solos, no somos nada. Ten fe en mí, John."