Рагнарёк [calibre 4.99.4]

Я крутанулся на месте, вновь призывая Плеть богов, и на этот раз смог подцепить только одного. Остальные чуть отстали… Или просто благоразумно рассредоточились по сторонам, где сгустившаяся лесная растительность защищала не только меня, но и их. Иглы продолжали лететь мимо, зато и я не мог как следует размахнуться. Орудовать даже укороченным втрое пылающим шнуром среди деревьев оказалось не так уж просто.

С доставшимися от Молчана умениями я бы без труда размазал хоть десяток Неведомых, но их было куда больше – и приходилось отступать. Отчаянная и веселая злоба, вызванная хмелем, понемногу уходила, сменяясь глухим раздражением. Я наугад хлестнул плетью между двумя толстыми стволами – и на попал. Только срезал несколько попавшихся на пути колдовского пламени веток.

-Убирайтесь! – заорал я. – Что вам от меня нужно?!

Мой крик поднял в воздух всех немногочисленных птиц в округе, но на Неведомых закономерно не произвел никакого впечатления. Они все так же скользили за мной невидимыми тенями, но я не мог разглядеть на земле ни единого отпечатка – только собственные следы. Призрачные тела Неведомых будто бы ничего не весили — и все же цепляли ветви. И разваливались на части от взмахов моей плети, оставляя после себя только клубящийся в воздухе пепел и подгоревшие ошметки одежды.

Сражаться с людьми проще – и не только потому, что они не умеют прятаться ни от глаз, ни от ока Видящего. Люди чувствуют боль и страх, их кровь такая же красная, как моя, а плоть мертвых падает на землю, а не расползается серым прахом. Людей можно напугать и заставить бежать – но в облике Неведомых за мной шагала сама смерть. Безмолвная, неотвратимая и беспощадная.

-- Кто вы такие, йотуново отродье? – прорычал я. – Скольких еще мне нужно убить, чтобы вы от меня отстали?!

И на этот раз мне ответили.

– Древний обычай… Обряд проведен вер-р-рно… – Громкий шепот зашелестел среди ветвей, раздаваясь со всех сторон одновременно. – Цена заплачена полностью…

– За меня? – Я вновь наугад хлестнул огнем в просвет между деревьями. – И какова же цена?!

– За тебя, чароплет… – отозвался призрачный хор. – Цена всегда одна… Плата за кровь – кровь…

Чего-то такого я, признаться, и ожидал. И если мечи и верность простых смертных вполне возможно купить и за деньги – реальные или игровые – то чтобы призвать себе на службу древний орден Неведомых нужно кое-что посерьезнее. К примеру – жертвоприношение. И если уж сделка состоялась, йотуновые невидимки не уймутся, пока я не умру.

Или пока не сдохнут они.

– Кровушки захотели? – Я занес посох, вновь выпуская из него Плеть богов. – Хрен вам, уроды безмордые.

Огненный шнур хлестнул, разом разрезая и тоненькую березку, и спрятавшегося за ней Неведомого. Совсем близко – серый балахон распался надвое, выпуская тучу пепла, буквально в десятке шагов.