Директор Арк

— Вызов Салем бросил именно я, — покачал тот головой.

— Я не могу позволить тебе биться с этим чудовищем.

— А верить в меня ты можешь?

— Могу. Но еще у меня есть сердце, которому совсем не нравится мысль о том, что мой сын будет рисковать собственной жизнью, играя в благородного рыцаря, — проворчал Николас, сдавив Жону плечо. — Давай я просто отрежу ей голову.

— Салем это переживет! — прошипел Жон.

Если бы она допускала возможность получить смертельную рану или неизлечимое увечье, то наверняка бы отказалась от его приглашения сюда.

— Кроме того, ты не в курсе моего плана.

— Твоего плана?.. — переспросил Николас, все-таки отпустив его плечо. — А он у тебя есть? Или только "смутные намеки", о которых ты говорил Айронвуду? Учти, что в отличие от него, меня они точно не устроят.

Жон сомневался в том, что Айронвуда устроили эти самые "смутные намеки", но всё равно кивнул. И да, план у него действительно был, причем довольно простой и не слишком хитрый. Наверное, это оказалось даже к лучшему, поскольку он сам являлся простым и совершенно бесхитростным парнем.

В конце концов, Озпин уже придумал и перепробовал множество различных стратегий, тысячелетиями борясь с Салем, которая явно предпочитала грубую силу. Пожалуй, она бы и на шахматный турнир притащила с собой двуручный меч — тот самый, что сейчас пыталась выдернуть из земли. И к слову, подобный ход оказался бы гораздо эффективнее, чем традиционный "е2-е4".

Николас что-то тихо буркнул и сдавил Жона в объятьях, давая понять, что вмешается в схватку, если та пойдет не по плану. Но в данном случае спорить с ним совсем не хотелось. Если что-нибудь действительно пойдет не так, то Жон предпочтет пожертвовать честью, а вовсе не лишиться жизни.

Салем все-таки справилась со своим громоздким оружием, хотя толком удерживать его на весу по-прежнему не могла. Жон вздохнул и направился к ней.

— Ты готова к поединку?

— Я была к нему готова еще в тот момент, когда мы сюда прибыли, — солгала Салем. — Это ты всё никак не мог закончить разговор с вон тем привлекательным мужчиной. Как, кстати, его зовут?

— Он женат.

— Онженат? Интересное имя. Впрочем, в постели оно всё равно не будет иметь абсолютно никакого значения.

Жона передернуло.

Мало кто хотел представлять себе, как его родители занимались сексом, а уж если секс предполагался с древним чудовищем...

— Хватит! Давай лучше обговорим условия поединка.

Салем удивленно моргнула.

— Условия?

— Конечно. Или ты думала, что Озма и его рыцари дрались друг с другом просто так?

— Ну да. Хм... Интересная точка зрения. Мне всегда казалось, что это такой обычай демонстрировать собственные мужественность и силу — примерно как рыцарская борьба голыми и в масле.

Жон закрыл глаза и медленно досчитал до десяти, прежде чем продолжить:

— Поединки часто служили способом разрешения споров и конфликтов, а также методом предотвращения войн еще до их начала, не говоря уже о такой банальной вещи, как борьба за благосклонность дамы.