Я попала? Вы попали!

— Это основная причина. Ещё я надеялся своей поддержкой привлечь внимание и добиться вашего расположения.

— Получить несколько дополнительных очков перед предстоящим отбором? — усмехнулась я.

— Может, и вовсе обойтись без отбора… — Эктур хитро прищурился. — После того, как вы получше узнали меня.

Каков самоуверенный наглец!

Но, надо признаться, он мог себе это позволить. Я, конечно, не знакома со всеми претендентами на мою руку, но отчего-то убеждена, что у других королей в этом длинном списке не было ни единого шанса перед сэром Эктуром.

— Вы уже были женаты?  Мать Эмина и Эрана… — осторожно начала я. Кто их тут знает: может он вдовец, а может никогда и не обременял себя узами брака.

— Моя супруга умерла, давая им жизнь.

— Оу… я…

— Не беспокойтесь, — прервал меня Эктур. — Это был политический брак. Мы с Имельдой не питали никаких нежных чувств друг к другу.

Какое равнодушие... Вот тебе и династический брак в картинках. Хотя, о чём это я? Во всех мирах, по-видимому, в этом деле одинаковый подход. Единственный вопрос: как же его такого превосходного никто не отхватил до сих пор?

— И вы так и не женились больше?

— А зачем? Наследники у меня есть. Женщин было много, но ни одну из них я не пожелал сделать женой.

— Никто из них не обладал достаточным уровнем магии? — не могла не съязвить я.

— Почему же. На Тулоне хватает титулованных особ на выданье с достаточно высоким уровнем магии.  — Эктур снова подался ко мне всем корпусом. — Но ни одна женщина до вчерашнего дня не смогла зацепить меня настолько, чтобы я захотел её и в свою постель, и на трон рядом с собою!..

Как бы я себя не контролировала, от слов, произнесённых Эктуром, меня окатило жаркой волной.

Он только что открытым текстом признался в своём интересе ко мне и, как короля к достойной наследнице и будущей правительнице Миникии, и, как мужчины к женщине… Откровенно и искренне. Это нельзя было не почувствовать, и это не могло не пронять.

Признаться, тактика, вольно или невольно избранная Эктуром в отношении меня, была очень действенной. Я никогда не повелась бы на банальные комплименты и внезапные признания в любви. Наверное, слишком избалована этим при своей внешности ещё на Земле. Не знаю, какие шансы были бы у Эктура в других обстоятельствах, но он не просто вызвал во мне интерес, он сумел затронуть определённые струны моей души. А сердце… Сердце было полностью занято Такером.

Подумав о нём, я вдруг почувствовала быстрое и лёгкое прикосновение знакомого дыхания и губ к шее сзади, и истома разлилась по всему телу, а сердце вновь затрепетало пойманной птицей.

Такер, став тенью, был совсем рядом.

Получается, он тоже всё слышал? Хм... Хранитель не только тела, но и моих чувств…  Лишь бы Эктур не принял мои разбушевавшиеся чувства на свой счёт!

Откинувшись чуть в сторону и увеличивая пространство между нами, я тут же встретилась с яростным взглядом Ричарда.