Кто не спрятался, я не виноват…(СИ)

— Ешь давай, американец! А то сдохнешь с голоду на моей земле. И мне будет стыдно!

— Не дождешься… Не сегодня точно…— отозвался ехидно Роберт, внимательно наблюдая за происходящим на улице через криво вырезанные оконные проёмы. В них были вставлены пластиковые, вполне приличного вида окна, запененные по периметру обычной монтажной пеной. Ее кудрявые куски торчали неряшливо, создавая впечатление намеренной бедности.

Роберт не накинулся на пищу, понимая, что до окончания пути, пока он не окажется на собственном скрипучем диване в грязной комнате на окраине Багдада, нельзя терять бдительность. Сытость притупляет реакцию, а в отличие от Хасана у него нет охраны, способной прикрыть его и трех репортёров. Марк и Айван сидели чуть поодаль от их с Хасаном стола, что-то обсуждая в полголоса и искоса редко поглядывали на двух своих сопровождающих.

— Чем закончилась для тебя война, капитан Таннер?

— Ничем.

— Так не бывает. У меня четыре дочери и сын… И я счастливый человек. А ты? — облизывая пальцы, по которым струился оранжевый от специй бараний жир, поинтересовался Хасан.

— А я — это я, — коротко ответил Роберт, спешно отправляя в рот тугой сверток долмы. Чуть кисловатый виноградный листок нежно хрустнул на зубах и в мгновение ока растаял на языке. Ароматная, сочная начинка из бараньего фарша быстро исчезла следом. Хасан усмехнулся. По его подбородку, путаясь в черной с серебряными нитями седины бороде брызнул и побежал сырный рассол.

— Ты по прежнему на войне, не так ли? Хоть и живешь далеко от Ирака. Где, кстати, ты живешь?

— В Лондоне.

— Странно, я думал, что все американцы возвращаются к себе домой… К Голливуду или Майами поближе.

— Заблуждение. Я жил в Чикаго. Теперь живу в Багдаде. Но это ты знаешь не хуже меня.

— О да. Найти тебя было сложно. Это ты подкинул труп мальчишки на блокпост? Зачем?

— Надеялся привлечь внимание Абдла. Но, как видно, не сработало.

— Абдал… Я думаю, что ему нет никакого дела до того, что стало с его братом.

— Почему это? Ведь вы же все как один цените семью. И всегда готовы прийти на выручку.

— Не в этот раз. Поговаривают, что Джаббар рассорился с Абдалом. Перепортил его товар… Девочек из Европы, — внимательно наблюдая за реакцией Таннера, медленно произнес Хасан. Роберт сделал вид, что пропустил все мимо ушей, продолжая изучать местность за окном. Волосы на затылке неприятно зашевелились. Что-то в воздухе повисло, намекая на опасность. Роберт тревожно отложил в сторону ложку, и замер, словно прислушиваясь.

— Что? Ты что-то слышишь, американец?

— Где твои охранники? — тревожно поинтересовался Роберт, осознав, что именно заставило все внутри напрячься. Ни одного ни другого молодчика с автоматом не было на посту. Хасан быстро отер рот и бороду тканой салфеткой. Грязно выругавшись, поднялся из-за стола и направился к двери. Операторы, сидевшие чуть поодаль, тоже было подскочили со своих мест, но Роберт остановил их жестом, и медленно поднялся, вынимая пистолет из запахузи. Хасан, замерев у двери, оглянулся на Таннера. Тот молча кивнул, подходя к окну и осторожно выглядывая из-за грязной занавески. Возле машин никого не было.

— Берите Ингрид, старика и его бабу, и уходите в дальний угол самой дальней комнаты! — скомандовал операторам Роберт. Повторять не пришлось. Старик-чайханщик вдруг посерел лицом. В подернутых пеленой глазах застыли слезы и страх.

— Отец, всё будет хорошо, — пробасил Хасан, щёлкая затвором автомата. Его он носил с собой так, как другие носят модные аксессуары — не скрывая и даже бахвалясь.

— Прикрой меня, я осмотрю периметр… — прошипел Таннер, отодвигая Хасана от двери и чуть приоткрывая ее. Тот кивнул, занимая место у окна. Открыв его настежь, выставил дуло автомата, накинув сверху занавеску.

— Что ты видишь, Палач?

— Не называй меня так. Хочешь, зови «Аресом». Это — мой позывной.

— «Арес», так «Арес»… Где Мохаммад? Видишь его?

— Твой охранник?

— Мой сын…

Роберт на миг остолбенел. Оглянувшись на Хасана изумленно вскинул брови.

— А я думал, что я дурак…

— Ты его видишь?

— Пока нет… Но вижу твоих охранников из «Шэви»: оба лежат на земле. За машиной.

Роберт не решился выходить из укрытия, и снова притворил дверь.

— «Крузак» бронирован. На нем можно убраться отсюда, — сообщил Хасан, бросая Таннеру комплект ключей, — Ты поведешь. Если мы доберемся до него, я сяду за пулемет.

— Сперва давай доберёмся… Через заднюю дверь. Она тут должна быть, не так ли?

Хасан утвердительно кивнул, отступая от окна, двигаясь по-прежнему лицом к улице. Спиной он сдвинул столик и продолжил идти, пока не наткнулся на стену. Роберт последовал за ним тем же способом. Тонкий знакомый свист разрезал воздух.