Электронная книга - «Артефакт Смотрителей». Краткое содержание книги:
— А разве мы не должны скрывать…
— Теперь нет смысла, — Вика обратила внимание, что появление "Чайки" уже заметили, и навстречу, не спеша, на вёслах, стали разворачиваться и выдвигаться две большие боевые галеры, из тех, что стояли на рейде, — Все наши действия мы держали в тайне, чтобы скрыть от друзей, соратников и просто адептов моё убытие на длительное время. Эта задача успешно выполнена, так что, можешь немного расслабиться.
Капитан ещё не видел начавшегося маневра и приближения галер, но в их сторону смотрел внимательно.
— Могут же голубями разнести известие, что ты плывёшь мимо Иль-Малана.
— Сакриф, я распорядилась вывесить гордый флаг Ордена, а не табличку с надписью "Здесь находится наша прекрасная и добрая повелительница". Готовься встречать гостей. Объяснишь, что мы лишь закупим необходимое для дальнейшего путешествия, пару дней отдохнём и покинем их замечательный город. Да, меня глазами искать не нужно. Сам, всё сам.
Сближение судов происходило достаточно быстро за счёт высокой скорости орденского корабля, пока старпом Нолинг не скомандовал опустить паруса и выдвинуть вёсла.
Галеры подошли к "Чайке" с двух сторон, когда до внешнего рейда порта Иль-Малана оставалось чуть больше трети лиги.
Огромное белое полотнище с синим косым Андреевским крестом, как и аналогичный, только меньший по размеру флаг, украсивший самую высокую мачту, на приблизившихся галерах не заметить, разумеется, не могли, однако, первое время ничего не происходило. Видимо шло совещание, на каждом из кораблей своё — сообщаться между собой с помощью сигнальных флажков могли только на флоте Ордена.
Естественно, Вика морской сигнальной системы, которой испокон веков пользовались на Земле, не знала, но долго ли придумать свою? Она лишь подсказала идею и приказала её реализовать. Что и было сделано назначенными флотскими офицерами совместно с университетскими умниками.
Наконец, с одной из галер, находившейся в полусотне метров — была довольно высокая волна, и подходить к "Чайке" ближе капитаны гронских судов не рискнули — спустили шлюпку, в которую, поторапливая плёткой, загнали четверых гребцов, а затем в ней разместилось пятеро моряков.
— С какой целью прибыл к нам, капитан? — офицер гронской галеры, ещё толком не успев подняться на борт "Чайки" по верёвочному трапу, уже обратился к Сакрифу, — Неужели Тень уже узнала и решила протянуть нам руку?
— Повелительница, может, и узнала, но руку пока возьми мою, — усмехнулся Сакриф, действительно, протянутой вниз рукой помогая гронцу оказаться на палубе, — Только не понимаю, о чём госпожа Тень должна уже знать?
Упомянутая повелительница Ордена в этот момент скромно стояла в сторонке возле мачты за спинами Оникара и Миоки рядом с командором абордажной команды.
Иль-Малан, уже две с лишним недели, оказывается, является вольным городом, вышедшим из состава империи и провозгласившим себя республикой, о чём поведал молодой лейтенант бывшего гронского имперского, а ныне маланского республиканского флота.
— Удивительно, — потёр подбородок Сакриф, — я слышал, что когда-то — сто лет назад или поболее? — вы сами напросились в состав Грона. Нуждались в защите от многочисленных пиратских флотов, вроде.
— Наша славная республика сама в состоянии защитить себя и свои торговые караваны, — немного пафосно заявил гость, — К тому же, претенденты нарушают древние договора, требуя от нас чрезмерно много.
На взгляд Вики, ничего удивительного в случившемся не было — любые раздраи в любых империях всегда сопровождаются сепаратизмом наиболее благополучных окраин. Из докладов Алгиса Тэллера, своего начальника разведки, повелительница Ордена неплохо знала обстановку в Гронской империи.
Развернувшаяся борьба за корону явилась не столько следствием амбиций членов императорской фамилии, сколько общим разладом дел в Гроне. Каждая элитная или территориальная группировка выдвигала своего кандидата на трон, благо, предшествующие императоры были весьма плодовиты, и недостатка в детях, дядях, тётях, кузенах, кузинах, племянниках и племянниц царственных кровей не имелось. Как говорится, бери первого попавшегося и провозглашай императором или императрицей.
Стоило только удивляться тому, что распад и отделение провинций начались так поздно, скорее всего, по причине имевшихся какое-то время перспектив увидеть своего ставленника на троне, а, как только, шансы на это исчезли, так тут же зашла речь об отделении.