Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

21

Thorby vit un groupe de cabines d’accueil disposées en cercle autour du hall. Il se fraya un passage à travers la foule qui sortait et pénétra dans l’une d’elles. Une voix de contralto dit :

— Tapez votre nom sur la machine. Annoncez votre secteur et votre bureau dans le microphone. Attendez que la lumière s’allume puis annoncez la raison de votre visite. Nous vous rappelons que les bureaux sont fermés et que seules les urgences sont acceptées.

Le jeune homme tapa « Thorby Baslim » sur la machine, puis dit : « Division Exotique ».

Il attendit. L’enregistrement répéta : « Tapez votre nom sur la machine. Annoncez votre secteur et votre bureau dans…» Il s’interrompit soudain. Une voix d’homme déclara :

— Répétez cela.

— Division Exotique.

— Motif de votre visite ?

— Vous feriez mieux de vérifiez mon nom dans votre fichier.

Enfin une autre voix féminine s’éleva :

— Suivez la lumière au-dessus de votre tête. Veillez à ne pas la perdre de vue.

Il la suivit en montant des escalators, descendant des passages roulants, et enfin devant une porte sans inscription dessus, où un homme en civil le conduisit à travers deux autres. Il se retrouva en face d’un autre homme en costume de ville qui se leva et lui dit :

— Rudbek de Rudbek. Je suis le Haut Maréchal Smith.

— Thorby Baslim, je vous prie. Pas « Rudbek ».

— Les noms ne sont pas importants, mais les identités le sont. Le mien n’est pas « Smith », mais il fera l’affaire. Je suppose que vous avez des cartes d’identification.

Thorby sortit de nouveau sa pochette.

— Vous devez avoir mes empreintes digitales.

— Elles seront ici dans un instant. Voulez-vous nous permettre de les reprendre ?

Pendant que le jeune homme se laissait prendre les empreintes digitales, une carte tomba sur le bureau du maréchal. Il mit les deux échantillons dans le comparateur, et sembla ne pas y prêter attention, mais il se cantonna dans une conversation polie tant que la lumière verte ne s’allumait pas.

Puis il dit :

— Très bien, Thorby Baslim… Rudbek, que puis-je faire pour vous ?

— C’est peut-être moi qui peux faire quelque chose pour vous ?

— Vraiment ?

— Je suis venu ici pour deux raisons, déclara-t-il. La première, c’est que je peux ajouter quelque chose au rapport final du colonel Baslim. Vous savez qui je veux dire ?

— Je le connaissais et je l’admirais beaucoup. Allez-y.

— La deuxième, c’est que j’aimerais retourner dans la Garde et rentrer dans la Division « X ».

Thorby n’arrivait pas à se rappeler quand il l’avait décidé, mais il ne voulait pas simplement être dans la même institution que Pop, mais dans la même division que lui. Avec le même travail que lui.

Smith leva les sourcils.

— Comment ? Rudbek de Rudbek ?

— Je suis en train d’arranger cela. – Thorby expliqua rapidement comment il devait clarifier la situation de ses parents et de leurs propriétés, puis trouver quelqu’un à qui transmettre la direction de leurs affaires. – Ensuite je suis libre. Je sais qu’il est présomptueux pour un artilleur de troisième classe, non même pas, j’ai été rétrogradé à cause d’une bagarre, pour un simple soldat de la Garde de parler de la Division « X », mais j’ai des connaissances que vous pouvez utiliser. Je connais les Familles… les Libres Commerçants. Je parle plusieurs langues. Je sais comment me comporter dans les Neuf Mondes. Je ne suis pas astrogateur, mais j’ai un peu voyagé. En outre, j’ai vu comment Pop travaillait, enfin le colonel Baslim. Je peux peut-être continuer son travail.