Начало.

— Хорошо, ты можешь пока оставить её на платной конюшне, я покажу, где это, а когда поступишь — я почему-то уверен, что поступишь ты обязательно — тогда отдам тебе деньги. Идет?

— Да, это отличное предложение. Аврад, — пришел вдруг мне в голову вопрос, — а как мне с вами связываться?

Он неожиданно смутился и отвел глаза.

— Простите, я что-то не то спросила? Просто я думала, что с вами могла бы весточки Мирту передать. Да и деньги бы за лошадь отдала… — я искренне не понимала, что я такого спросила.

— Лин, зови меня на «ты», ладно? И это ты меня прости, дело не в тебе. Понимаешь, ты могла бы заходить ко мне в гости, вот только… — он помолчал, затем тряхнул головой с отчаянной решимостью и продолжил, — ладно, расскажу все как есть. Понимаешь, у меня из родни — только сестра и племянник, её сын. Она вдова — муж разорился и покончил с собой, так что живут они в моем доме, вот уже три года. И я боюсь, что она может просто не передать мне твои сообщения. А еще она почему-то ненавидит полукровок… — его голос становился все тише по мере рассказа, а глаза он от меня прятал.

— Ты думаешь, что если я оставлю тебе сообщение, она его не отдаст, потому что я полукровка? Или… потому что я молодая девушка? Аврад, прости, возможно это не мое дело, но ты не думаешь, что она просто боится потерять место хозяйки твоего дома? И еще раз прости, наследство?

Аврад тяжело вздохнул:

— И вот откуда ты такая сообразительная взялась? Я сам буквально недавно это понял, а ты её вмиг раскусила. И все же, она моя сестра, а у меня все равно никого нет на примете, да и старый я уже, хоть и моложе Мирта.

— А сколько тебе? — поинтересовалась я, ни за что бы не дала ему больше сорока.

— Пятьдесят скоро. Так что мне уже не до семьи, да и кто пойдет за того, кто все время в разъездах?

— Ты не прав, — покачала я головой, — нельзя отказываться от жизни до того, как она закончится, найти свое счастье никогда не поздно. Ну да ладно, ты человек умный, сам разберешься. Только вот как нам связываться-то?

Он почесал в затылке:

— Ну, можно весточки через Турида передавать, так многие делают. Я ему скажу, чтобы он тебе мои передавал, а мне — твои. Заходи туда раз в три дня, да проверяй. Только я через седмицу опять с обозом ухожу, а вернусь не раньше чем через месяц.

— А в Карон когда собираешься?

— Это нескоро, еще до того не раз встретимся, да и экзамены сдать успеешь.

Аврад вдруг задумался, потом покачал головой и продолжил:

— Лин, я вот еще что хочу тебе сказать. Ты тут будь поаккуратнее, в столице многие к полукровкам плохо относятся. В провинции-то с этим попроще…

— А почему? Что полукровки им сделали-то?

— Да ничего! Просто… Кто вам завидует, что вы красивее людей и живете больше, кто не любит из-за того, что многие из вас, — он замялся, — прости, незаконнорожденные, а кто и просто всех нелюдей ненавидит и их детей выродками считает…

— Это мерзко! — не выдержала я, — травить разумных просто из-за расы, независимо от личных качеств!