Избранные произведения в одном томе

— Вы хотите приобрести что-нибудь еще?

— Нет. Считайте, что это премия.

Нам уже заплатили.

— Весьма великодушно с вашей стороны, Пол, но за что?

Калдер, среднего роста, полноватый, носил густую черную бороду и пытался выглядеть интеллектуалом, но казался обычным неряхой. К тому же он страдал чрезмерной набожностью и постоянно упоминал Всевышнего.

— Мне очень нравился этот жилет.

Я заметила, что он говорит в прошедшем времени:

— Что с ним случилось?

Он снова улыбнулся:

— Я получил предложение, от которого невозможно отказаться.

Если бы он стоял рядом, я бы, наверное, придушила его не раздумывая.

— Пол, только не говорите, что вы его продали.

— Чейз, мне предложили двойную цену.

— Мы тоже могли бы предложить двойную цену. Черт побери, Пол, я же говорила: эта вещь стоит намного больше, чем вы за нее заплатили. Жилет все еще у вас?

— Покупатель забрал его сегодня утром.

Я молча покачала головой.

Он откашлялся и оттянул воротничок:

— Я помнил ваши слова насчет его стоимости, но решил, что вы преувеличиваете.

Деньги достались Полу по наследству. Он понятия не имел о том, чего стоит сколотить состояние, и никогда не относился к этому всерьез. Деньги были для него лишь средством, и он тратил их, когда ему хотелось. Пожалуй, так же поверхностно Пол относился к религии. Он постоянно вставлял в свою речь фразы типа «благослови тебя Господь» или «на все воля Божья», но у меня никогда не возникало ощущения, что он всерьез воспринимает сущность Создателя. При всем том на Пола было нелегко злиться. Он весь съежился, ожидая моего ответа, и я успокоилась.

— Есть хоть какая-то возможность отменить сделку?

— Нет, — сказал он. — Я написал расписку, получил деньги и отдал ему жилет.

— Пункт об отказе от обязательств вставлен?

— Что такое «отказ от обязательств»?

Я вдруг представила себе вора, копающегося в базах данных «Рэйнбоу».

— Пол, — спросила я, — как он узнал, что жилет у вас?

— Тут все просто: об этом знали все. Я не делал из этого секрета. В любом случае, недавно я брал жилет с собой — на ежемесячную встречу Чакунского исторического общества.

— И как к этому отнеслись остальные?

— Всем понравилось. Мой приятель даже принес симуляцию Гарта Уркварта.

— Пол, вы знали человека, который купил жилет? Были знакомы с ним до продажи?

— Нет. Но он пришел на встречу. — Пол снова попытался улыбнуться. — Коротышка по фамилии Дэвис.

— Ладно. Спасибо, что сообщили.

— Прошу прощения, если расстроил вас. Но я счел, что мне представился отличный шанс.

— Может, так оно и есть. Я не расстраиваюсь, Пол. Вы получили двойную цену. Полагаю, для вас все прошло удачно.

Я подумала, не вернуть ли присланную им премию, но это не имело смысла: я честно ее заслужила.