Nocturna - Die Nacht der gestohlenen Schatten

Er nickte knapp, warf Knebel einen Blick zu, dann dem Brief in Apolonias Hand und wieder ihr. Das Blutbuch fest im Arm, setzte er sich in Bewegung.

Knebel lief eine Weile neben Apolonia her, dann sandte er ihr einen Abschiedsgruß und verschwand im Dickicht, um auf Mäusejagd zu gehen. Apolonia registrierte sein Verschwinden kaum. Sie las noch einmal den Brief durch. Aber es blieb ihr ein Rätsel, wie ausgerechnet ihre Tante ihn hatte schreiben und an Knebel übergeben können. Wie hatte Nevera es bloß geschafft, dem wilden Marder einen Brief um den Hals zu hängen und ihm zu erklären, dass dieser für Apolonia bestimmt war? Es gab nur eine einzige Erklärung. Aber das war ... Apolonia schüttelte unwillkürlich den Kopf. Unmöglich!

Und wenn es doch stimmte ...

»Da vorne ist das Haupttor.« Vampa wies voraus. Am Ende des Kieswegs schimmerte ein von vereistem Efeu umwucherter Torbogen. Apolonia atmete tief ein, als sie am Straßenrand eine Kutsche sah.

»Apolonia.« Vampa berührte ihren Arm und blieb stehen.

Sie drehte sich zu ihm um.

»Wo gehst du jetzt hin?«, fragte er.

Apolonia hielt das zusammengerollte Papier hoch. »Dieser Brief ist von meiner Tante. Sie wird uns helfen. Mir, Tigwid und vielleicht auch dir, damit du dein Blutbuch findest. Wenn du möchtest, kannst du mitkommen.«

Er nickte und Apolonia rang sich zu einem zögerlichen Lächeln durch. »Ich würde jetzt sagen: Hab keine Angst. Aber die hast du ja bestimmt nicht.« Fast glaubte sie, ein Lächeln über seine Lippen huschen zu sehen, aber sie, wandte sich gleich wieder ab und schritt auf die Kutsche zu. Hinter sich hörte sie bald Vampas Schritte. Sonderbarerweise war sie froh darüber. Denn obwohl sie gesagt hatte, der Brief sei von Nevera - und sie hoffte es inständig -, befürchtete sie etwas ganz anderes... Womöglich hatten die Dichter ihre Tante entführt, sie gar manipuliert. Das Ganze roch nach einer Falle. Aber was blieb ihr übrig, als darauf einzugehen? Wenn Nevera den Brief wirklich eigenhändig geschrieben hatte, war sie ihre letzte Hoffnung. Wenn nicht, war ohnehin alles verloren.

Mit einer angedeuteten Verneigung gab der Kutscher zu verstehen, dass er auf sie gewartet hatte. »Guten Morgen, Fräulein Apolonia.« Sein Blick schwenkte zu Vampa und er erschrak kaum merklich vor seinem toten Gesicht. Dann fand er seine Stimme wieder und fuhr fort: »Mein Herr schickt Ihnen seine wärmsten Grüße. Auch Ihre Tante, Frau Spiegelgold, wünscht Ihnen einen guten Morgen. Wenn Sie erlauben.« Er öffnete die Kutschentür und reichte Apolonia eine Hand. Sie ließ sich in die Kutsche helfen und nahm auf der schwarzen Sitzbank Platz. Vampa schob sich an dem Kutscher vorbei und setzte sich neben sie.

»Wenn Sie gestatten.« Der Kutscher wollte gerade die Tür schließen, als Apolonia sich noch einmal zu ihm vorlehnte.

»Wer ist Ihr Herr?«

»Er ist der Graf von Caer Therin. Sagt Ihnen der Name etwas? Wahrscheinlich nicht.« Der Kutscher lief rot an. »Verzeihung«, stammelte er. »Ich wollte nicht sagen, dass Sie nicht wissen ...«

»Caer Therin, das habe ich noch nie gehört.«

»Nun«, erklärte der Kutscher, »mein Herr lebt sehr zurückgezogen auf seinem Landsitz. Caer Therin ist nur ein Dorf ohne viel Bedeutung. Was man von meinem Herrn natürlich nicht sagen kann«, beeilte sich der Kutscher zu sagen. Apolonia lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. »Fahren Sie los. Wie weit ist es bis Caer Therin?«

Der junge Mann war bereits auf den Kutschbock gestiegen und nahm Peitsche und Zügel in die Hand. »Oh, eine Weile dauert es schon, fast eine Stunde. Ich werde die Pferde schneller laufen lassen, wenn Sie wünschen.«

»Tun Sie das.« Apolonia faltete den Brief in den Händen und blickte aus dem Fenster, als sie losfuhren. Die Stadt zog an ihnen vorüber. Ein Zeitungsjunge lief neben die Kutsche und bot ihr die neueste Ausgabe des Stadtspiegels an, doch Apolonia winkte ab. Kleine Märkte und Schaubuden sandten Lärm und Düfte in die Kutsche, als sie die betriebsamen Straßen der Innenstadt durchquerten. Sie sah die Gesichter von Passanten vorbeifließen, von Straßenkindern und eifrigen Händlern, von Schuhputzern, mausgrauen Angestellten und aufmerksamen Wachmännern. Apolonia schloss die Vorhänge ein Stück und lehnte sich zurück. Das Rattern und Ruckeln der Kutsche machte sie mit einem Mal schläfrig und trotz aller ungeklärter Rätsel breitete sich ein Gefühl träger Geborgenheit in ihr aus. Vampa saß dicht neben ihr und schien die Sitzpolster zu betrachten. Ja, aus irgendeinem Grund war Apolonia froh, dass er sie begleitete - egal ob sie eine Falle oder ihre Rettung erwartete, wenigstens ging sie nicht allein. Und dass zumindest einer von ihnen mit Gewissheit überleben würde, war doch irgendwie tröstlich.