Верная. В поисках жениха

— Ты что, следишь за своей женой?

— А как иначе? Она следит за мной, я за ней. Ты же знает Риа, если за ней не присматривать, она уничтожит мир, а потом похлопает глазками и скажет, что так и было, — в голосе Халифа звучала неподдельная нежность.

— Извращенцы, — фыркнул Тони. — Где моя неугомонная сестрица?

— Направляется в гостевые покои. Сам догадаешься к кому?

— Аршарх дари! — выругался он и, превозмогая слабость, которая постепенно завладевала телом, бросился прочь из кабинета Халифа.

Уже выбегая услышал задумчивое:

— Все беды от женщин, — Ра Мон легко перевел ругательство на общее наречие, — но как показывает практика, от них бывает и польза. Зря ты так.

Спорить он не стал, времени не было, да и сил с каждой минутой оставалось все меньше.

Тони, сбивая дыхание, бежал по дворцовым коридорам, срезая часть пути потайными ходами. Слышала ли Риа про кровь он не знал, но понимал — сестра может просто схватить и притащить Аннет в лабораторию, а потом уже начнет разбираться, что именно делать. Напугает. Снова использует. Не перед чем не остановиться.

А последнее, чего хотел Тони, это чтобы девочка с Континента страдала. Чем-то похожая характером на его сестру, Аннет попала в чужой мир и удивительно талантливо находила неприятности. А он? Он все чаще ловил себя на желании защитить эту дурочку любой ценой. Укрыть от всего, что ей грозило, даже от себя самого, от своего плана и роли разменной монеты.

Вот только Аннет это не нужно. У нее достаточно сильный покровитель и стоит им воссоединиться, все будет кончено. Он останется в своем мире, она отправится в свой.

Пока он бежал, перед внутренним взором мелькали картинки: упрямый взгляд и поджатые губы, улыбка и соус от острама, который она опасливо слизывает кончиком языка, глубокие раны на бледной коже и сдержанное шипение при каждом прикосновении к ним. Вырванные у страха объятия и доверчиво прижавшееся тепло, которое не хотелось отпускать.

Замер в конце пути и с ужасом осознал, что единственная женщина, которую он мог бы полюбить — это Аннет Ван Дайк. Жаль, что его путь закончится завтра и все это уже не имеет смысла.

— Риа! — рявкнул он, увидев знакомую фигуру в конце коридора. — А ну стой!

Сестра рванула было к заветной двери, но Тони оказался быстрее. Сам удивился, откуда у него столько сил на последний рывок, но за мгновение до прикосновения тонких пальчиков к ручке двери, он схватил сестру за запястье и остановил.

— Нет, — сказал спокойно, но тут же грудину пронзила резкая боль, и Тони стиснул зубы, не желая показывать её сестре.

— Что значит нет? Это последняя надежда! Твоя любовница может помочь!

— Риа, Аннет Ван Дайк никогда не была моей любовницей. Всё это лишь игра для команды корабля и оправдание для всех остальных. Только так я смог бы довезти ей до столицы. Она не поможет…

Сестра устало выдохнула и с надеждой глянула на дверь.

— А может рискнем? Это единственная надежда. Там и нужно-то несколько капель крови. Не обеднеет твоя благородная леди с Континента! — Риа дернулась и свободной рукой достала из-за пояса кинжал с причудливо излогнутым острием.