Лебединая пара. По Ту Сторону

– Госпожа Тихея Австер, позвольте официально представить вам госпожу Атэ Грэкаль…

– Мы уже знакомы, – улыбнулась я и чуть не разучилась дышать, стоило посмотреть на Атэ, – Здравствуй еще раз…

Еще мгновение назад я была прекрасна, как никогда, но уже сейчас это казалось почти смешным. Ну, сильно из ряда других молоденьких девушек я не выбивалась. Были, конечно, и покрасивее, но не то что бы сильно. Но пришла Атэ, и все симпатичные девушки превратились в крокодилиц на ее фоне.

Белые волосы, которые иных делали бледными, ей шли невероятно. Казалось, они сверкали на свету как чистый-чистый, еще непотревоженный снег. И все так же категорически отказывались путаться. Лицо было непроницаемо, и даже когда она улыбнулась нам вежливо, это было похоже на одолжение прекрасной богини. В этом не было попытки понравится. Госпожа Селена подала ей руку для приветствия – из всех гостей только ей – и улыбнулась кончиками губ, показывая вполне очевидное расположение. Даже ее муж слегка улыбнулся – едва ли не впервые за весь вечер.

Атэ была одета в закрытое, строгое платье от самого горла расходившееся узором то ли чешуек, то ли, что вероятнее, перьев. И украшения на ней были на вид не самые роскошные – тяжелые серебрянные браслеты и серьги без обилия драгоценных камней. Но ее это нисколько не портило. Наоборот, выделяло на фоне других. Она будто говорила всем своим видом: «Это вам надо стараться, чтобы привлечь чье-то внимание, а мне придется постараться, чтобы остаться незамеченной!». Было в ней что-то масштабное. Что-то, что заставляло давиться восхищением и немножко ненавидеть.

Я видела, что Атэ нравится не всем. Но в отличие от меня, это было не презрение и не снисходительность. Атэ не нравилась тем, кто не мог с ней сравниться. Кто завидовал ей. Мне если и завидовали, то из-за Икела. Атэ завидовали из-за самой Атэ.

На мое приветствие она тоже улыбнулась, но ничего не ответила. Она не стала надолго задерживаться возле нас, и я была этому очень рада. Я боковым зрением следила за окружающими, и что-то мне в них не нравилось. Что-то во взглядах, в шепотках… Что-то такое знакомое… Почему меня сравнивают с ней?

– Икел, – я дернула его за рукав и шепнула, – Икел, ты спал с этой Атэ?

Он поперхнулся шампанским и закашлялся, пряча за рукавом улыбку. На нас удивленно посмотрел его отец. Кажется, не так уж и тихо я говорю, да?

– Атэ была главной претенденткой на роль его пары. У них чудесная совместимость… была бы, – улыбнулась госпожа Селена, вгоняя меня в краску, – Но это уже не важно. У нас же теперь есть ты, – она вздохнула как-то обреченно, – Тоже неплохо.

«Тоже неплохо»?! Вот же курица белобрысая, это она специально послала ко мне Атэ! Икел бы так не поступил.

– Атэ никогда мне не нравилась, – едва слышно шепнул Икел мне на ухо, – Я бы не выбрал ее, даже если бы не встретил тебя.