Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Это же настоящий головорез, — сказала я и сразу получила в ответ предупреждающий взгляд: мол, не поднимай волну.
Маджа был правителем Коррим-Маса, независимой горной теократии на другой стороне планеты, где из поколения в поколение ничего не менялось, что бы ни происходило вокруг. Коррим-Мас упорно отказывался вступить в Конфедерацию, главным образом потому, что никак не мог считаться демократическим государством.
Жители его верили, что конец света неминуем и что утверждение, будто человечество возникло на другой планете, — ложь. Они отрицали существование «немых», настаивая, что инопланетян нет, а если есть, то они не могут читать мысли. Жили они сравнительно неплохо, правда время от времени граждане исчезали, и никто никогда не критиковал правительство. То было самое старое непрерывно существующее государство на Окраине. Правили им самодержцы, сменявшие друг друга: народ, судя по всему, был не способен взять власть в свои руки. После свержения очередной династии ее место всякий раз занимала новая банда гангстеров.
— Маджа — Главагосударства, — сказала Винди, сделала паузу, но ответа не дождалась и продолжила: — Он скоро прибудет, и его проводят в директорские апартаменты «Проктор юнион». Там соберутся все гости, включая нас. Если он будет не против, мы подойдем к нему и поприветствуем.
— Весьма любезно с его стороны, — заметила я. — А если он будет против?
Алекс снова дал понять, что пора сменить тему.
— При чем здесь мы? — спросил он. — Он собирается взглянуть на артефакты?
— Да. И еще показаться на приеме, устроенном разведкой.
Я заметила, что маджа, по моему мнению, не верит в существование космических кораблей.
— Придется тебе самой спросить его об этом, — улыбнулась Винди, нисколько не обидевшись. Я достаточно хорошо ее знала: сама она не стала бы касаться этой темы, будь у нее такая возможность. Но Винди всегда отличалась лояльностью к начальству и любила свою работу. — Он слышал о тебе, Алекс. Когда директор сказал, что ты придешь, он попросил представить тебя ему.
Принесли напитки — «Морскую пену» для Алекса, красное вино для Винди и «Темный карго» для меня. Винди подняла бокал.
— За корпорацию «Рэйнбоу», — сказала она. — За ее постоянные усилия в поисках истины.
Слова эти звучали несколько высокопарно, но мы ей подыграли. Все равно нам требовалось сменить тему. Выпив коктейль, я захотела добавки, но сомневалась, стоит ли напиваться перед встречей с самым кровожадным человеком на планете. Впрочем, бюрократические ритуалы решили все за меня — прибыла вторая порция. На этот раз тост произнесла я:
— За пассажиров и капитана «Поляриса», где бы они ни были.
Алекс выпил и встал, разглядывая свой бокал:
— Надо полагать, мы сдались? Делаются ли сейчас попытки выяснить, что там случилось?
— Нет, — сквозь зубы проговорила Винди. — Практически нет. Есть специальная комиссия, но толку от нее мало. Они зашевелятся, только если появится что-то новое. Время от времени кто-нибудь пишет книгу или устраивает шоу. Но скоординированной деятельности нет. В конце концов, Алекс, это было слишком давно. — Она поставила бокал. — Когда это случилось, туда, к Дельте Карпис, послали весь флот. Они искали повсюду. Проверили все, что можно, в радиусе нескольких световых лет.
— И никаких результатов?
— Ни малейших.
— Никаких следов? — в свою очередь спросила я. — Вообще?
— Нет. Ничего так и не нашли. — Винди взглянула на браслет. — Пора идти. Он уже здесь.
Она встала и открыла перед нами дверь. Я поколебалась.
— Не уверена, что мне хочется общаться с этим типом, — сказала я.
Алекс уже стоял, поправляя пиджак:
— Тебе вовсе незачем с ним любезничать, дорогая. Вряд ли мы его заинтересуем.
Винди задержалась на пороге:
— Понимаю твои чувства, Чейз. Прости. Мне следовало вас предупредить, но с нас взяли подписку о неразглашении. Слишком многие хотели бы убить его. Маджу. — (Посмотрев в окно, я увидела, как садятся два скиммера.) — Но я буду вам благодарна, если вы придете. С вами будет веселее. — Она улыбнулась. — И потом, часто ли ты встречаешься с настоящими диктаторами?
— Тоже верно. — Я посмотрела на Алекса.
— Все это в интересах дипломатии и науки, — сказал он, мягко подталкивая меня.
Глава 4
Каждый должен иметь возможность развлечься в компании тирана. Любой тиран хорошо танцует.
