Зардан. Последний маг

— Да, — сказал я, вглядываясь в высокое небо, сейчас, на закате, играющее яркими красками. — И чем быстрее, тем лучше.

— Тогда действуем по плану.

План был прост — забрать на постоялом дворе наших лошадей, дорожные мешки, переодеться и ехать, куда глаза глядят. Был бы прост, если бы не Лика. Я понимал, что теперь мы увидимся нескоро, если эта встреча вообще состоится. Нет, состоится! Иначе не может и быть, но сейчас… Сейчас меня снова ждала дорога.

— Сай, сторожи, — приказал фамильяру.

Тот глухо тявкнул, появляясь из воздуха. Обычный пес, сопровождающий своих хозяев. До самого постоялого двора мы то и дело оборачивались. За нами должны были следить. Нет, тейлорд Зертис ни за что не упустит такую добычу, как два мага! Или хотя бы отомстит. Но слежки не было.

— Знаешь, я подозреваю, что на службе у Зертиса может быть еще один маг, — сказал Рик. — Тогда вполне вероятно, что мы не можем его найти, потому что он закрылся магией.

А мне такое не приходило в голову, но, действительно, было слишком похоже на правду.

— Сай, если почувствуешь чужую магию, дай знать, — приказал фамильяру.

Мы зашли на постоялый двор. Сборы вышли недолгими — десять минут на то, чтобы переодеться и превратиться из сиятельных лордов в обычных парней, путешествующих налегке. Быстрый ужин, чтобы хозяин не удивлялся, почему постояльцы так быстро съехали — а главное для того, чтобы проверить зал. Если за нами следят, преследователь должен быть поблизости. Но, ожидаемо, мы никого не увидели. И, наконец, лошади.

Нас никто не останавливал, и не прошло и получаса, как мы выехали за пределы города. Просто, слишком просто! Это ощущение не оставляло меня. Будто кто-то намеренно выпустил нас, как птиц из клетки, но ведь так не бывает. В последний раз обернулся на город. До встречи, Лика. Я вернусь, когда стану сильнее и смогу забрать тебя с собой.

Мы пустили лошадей во весь опор. Чем дальше уедем, тем больше шансов, что погоня останется где-то позади. А ночь выдалась темной, и вскоре мы едва различали дорогу, потому что ни месяца, ни звезд на небе не было. И вдруг я ощутил, что рядом кто-то есть. Остановился и глухо тявкнул Сай.

— Рик?

— Спокойно, — ответил наставник, останавливая лошадь. — Спрыгивай на землю и уходи влево, а я пойду вправо.

Нас ждали? Конечно, ждали. Ведь из города вело всего три дороги. Можно организовать засаду на каждой, или же отследить, через какие ворота мы выедем. Я послушно спрыгнул на землю. Сай жался к ногам — несвойственное ему поведение. Неужели Рик был прав? И мы — не единственные, кого удалось найти Зертису?

Рванулся влево — и вдруг понял, что не могу сойти с дороги, будто кто-то выстроил стену между мной и ближайшими деревьями. Рик выругался. Похоже, с ним вышла та же история.

А на дорогу перед нами вышла фигура, закутанная в плащ. Я едва мог разглядеть этого человека. Понятно было лишь то, что мужчина, выше Рика на полголовы. И что он маг.

— Добрый вечер, лорды, — раздался низкий, рокочущий голос. — Тейлорд Зертис настоятельно советует вам воротиться.

— Прошу прощения, но это не входит в наши планы, — ответил Рик.

— А зря.

И он тенью пригнулся, а затем ударил ладонями по земле. Дорога под ногами будто пошла рябью. Сай тут же увеличился в размерах, закрывая меня собой, а Рик атаковал в ответ. В отблеске его заклинания я увидел нашего врага. Да, это был мужчина. Его лицо скрывала борода, но я на всю жизнь запомнил черные глаза и тяжелый, пронзительный взгляд. Он еще долго преследовал меня в ночных кошмарах.

Я выдвинул щиты, прикрывая Рика. У него боевые атаки получались куда лучше, чем у меня, ведь на его стороне был опыт. Сай прыгнул, стараясь достать нашего врага, однако отлетел в сторону, будто сметенный огромной волной, и тихо заскулил, пытаясь подняться снова. Что-то прижимало его к земле, а я не мог прийти на помощь.

— Рик, осторожно!

Черные сгустки, срывающиеся с пальцев мага, были плохо видны в ночной темноте. Рик оборонялся яростно, и так же яростно атаковал. С моих пальцев полилось пламя, однако враг так легко отбил его, будто имел дело с ребенком. Хотя, так оно и было. Кто я против него? Маг-недоучка? Ударил сильнее, пытаясь пробить защиту.

— Не атакуй, прикрой меня, — выкрикнул Рик.

Я сосредоточился, призывая более сильные щиты. Мало! Моих сил до сих пор мало. Рик же пригнулся, пропуская очередную атаку, вывернулся и ударил. Задел! Враг схватился за бок, охнул, ссутулился. Надо добить. Рик, видимо, решил так же, потому что бросился к нему и ударил еще большим по силе заклинанием.

Что случилось в следующую минуту, я сразу не понял. Только наш противник резко поднялся на ноги, и заклинание Рика отлетело обратно, прямо ему в грудь. Рик пошатнулся. Я вскрикнул и бросился к нему, но тот поднял руку: мол, обойдется, и атаковал снова, прицельно, четко. Попал — и упал на дорогу.