Приговоренная к Отбору

Девушки разом подобрались, и у меня засосало под ложечкой. Мало нам глазеющих придворных… Теперь в замок съедется весь свет королевства!

София и Сабрина с неприязнью покосились друг на друга, а потом обе посмотрели на меня. Выходит, Эллу они в расчет не брали, а меня все еще считали соперницей?

— Что дальше, ваше величество? — кашлянула я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Собственно, ничего, — внезапно ответила она. — Не будет ни общих завтраков и обедов, ни балов и прочих мероприятий. Вы можете проводить время с принцем или отправиться в библиотеку… До третьего испытания вы полностью предоставлены себе. Только не покидайте замок, особенно в одиночестве. В этом случае мы не сможем защитить вас от фъёрков.

— Вы даете нам выбор, о котором говорил его величество? — нахмурилась Элла.

— Именно, — кивнула королева. — А сейчас мне пора — нужно отдать распоряжение слугам. Коронация и свадьба состоятся одновременно сразу же после третьего испытания. Ваши покои остались теми же, а слуги позаботятся о том, чтобы у вас имелось все необходимое.

— Спасибо, ваше величество, — поблагодарили мы, и леди Кассандра удалилась.

Едва мы остались одни, как София, прищурившись, обвела всех невест цепким взглядом.

— Давайте проясним ситуацию. Вы хотите победить?

— Да, — хором отозвались Элла и Сабрина.

— Мне нравится Лукас, он милый, — пояснила Элла.

Сабрина, фыркнув, закатила глаза.

— Ага, как щеночек.

— А что насчет тебя, Дафна? — спросила София, а на ее лице проступило отчаянное выражение. — Ты хочешь победить? У тебя с Марком что-то есть?

У меня вырвался смешок. Невесты ждали от меня ответа на вопрос, который я сама обдумывала вот уже вторые сутки. Готова ли я стать королевой?! Нет, конечно! А хочу ли я быть с Марком? Если бы мы встретились не на Отборе, Марк начал бы ухаживать за мной, и у нас было бы время разобраться в чувствах…

Впрочем, не попади я на Отбор, мы бы вовсе никогда не познакомились.

— Не знаю, — развела руками я. — Но так и быть, как только я определюсь, вы узнаете первые.

Девушки почувствовали издевку в моем голосе. Сабрина, недовольно покосившись на меня, ушла, а Элла последовала за ней.

София устало опустила плечи и словно позабыла о моем присутствии. В ее карих глазах показалась тревога, и девушка обняла себя руками за плечи.

— Я дошла почти до самого конца, но отец все равно будет недоволен мной.

Я удивленно вскинула бровь. Мы, конечно, знали, что София — дочь герцога, да и Элла упоминала, что тот требователен к Софии. Но прежде она не говорила о семье.

— Если я провалюсь, он спросит, почему я не постаралась как следует и не стала королевой! — с досадой выплюнула София. — И я действительно хочу этого: видит Единый, очень хочу. Только не ради отца, а ради себя. Только так я сумею освободиться от него.

На последней фразе ее голос дрогнул, и мое сердце сжалось. Я еще никогда не видела ее такой потерянной.