Приговоренная к Отбору

— Как ни странно, да.

Марк опустился на корточки и провел пальцами по примятой траве.

— Да, я вижу отпечатки лап фъёрка и следы слюны.

Его слова словно воскресили испытание, и я с шумом втянула в себя воздух. Перед глазами снова возник фъёрк, его оскаленная пасть со множеством острых мелких зубов. Тело сковал страх, и пришлось не один раз напомнить себе, что все позади, прежде чем сжавшая горло паника меня отпустила.

Обернувшись, Марк заметил мое состояние и в одно мгновение оказался рядом. Он крепко обнял меня, и его голос — тихий и обволакивающий — прозвучал над ухом.

— Тише-тише, Дафна, ты в безопасности.

Я сделала вдох и уткнулась лицом в его грудь. Мне потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя. Я первой разорвала объятия и смущенно пригладила волосы.

Говорить о том, что только что произошло, не хотелось, и Марк, словно почувствовав это, спросил:

— Можешь описать фъёрка?

— Немного меньше, чем тот, которого мы видели в питомнике… Шерсть показалась мне светлее, но я не уверена — было слишком темно. А вот глаз точно было меньше!

Марк удовлетворенно кивнул в такт своим мыслям.

— Так я и думал: это не взрослый фъёрк. Отпечатки лап меньше, чем должны быть.

— На щенка он не походил, — нервно усмехнулась я.

— Фъёрки взрослеют долго — им требуется почти три года, чтобы достигнуть зрелости. И две последние пары глаз — те, что возле носа, — вырастают ближе к трем годам. Тому, что посетил тебя вчера, было около двух.

— Но откуда он взялся здесь? — выпалила я.

Марк нахмурился, и выражение его лица мне решительно не понравилось.

— Меня мучает тот же вопрос… Взрослые фъёрки умеют находить червоточины в нашем мире, но вот молодняк… Он на это не способен физически. Складывается впечатление, будто кто-то нарочно приманил фъёрка, чтобы тебя напугать.

Между лопатками пробежал холодок. Ради меня? Сомнительная честь! Кому же я так насолила?!

— Но почему? — сорвалось с языка.

— А вот это нам и предстоит выяснить… — многообещающе протянул Марк. — Этот кто-то не просто прислал фъёрка, но и закрыл всю область от внимания магов. Я тоже ничего не почувствовал, хотя находился не так уж далеко. Это уж точно не под силу фъёрку.

Я вздрогнула, а магия внутри всколыхнулась, почувствовав мое волнение.

— Маг сработал грязно — еще вчера я взял несколько образцов его магических нитей. Он, конечно, запутал следы… Потребуется время, но я уверен, что сумею установить его личность. А до тех пор будь, пожалуйста, осторожнее.

— Спасибо, — тихо отозвалась я.

Марк нашел мою ладонь, и наши пальцы переплелись. Совершенно невинный жест, но меня окутало ощущение спокойствия. Я почти не знала Марка, но почему-то чувствовала, что рядом с ним мне ничего не грозит.

— Дафна, почему ты не отступилась? — мягко спросил Марк, разворачиваясь ко мне. — Ты создала плетение, рискуя жизнью, и все ради того, чтобы обойти фъёрка. Ты так хотела попасть в финал, чтобы избавить семью от долгов?