Proteo desencadenado [Proteus Unbound - es]

Bey había luchado con todas sus fuerzas, pero la presión acabó por hacerse irresistible. Fue izado, penosamente hacia la vida, hacia la consciencia, hacia la incomodidad, con tanta firmeza y decisión como un corcho en una ola.

Llegó a la orilla de la consciencia y permaneció un rato tendido con los ojos cerrados, rechazando el mundo. Pero no podía bloquear los sonidos. Junto a él había un silbido asmático y esforzado, la respiración entrecortada de un ser humano cercano a la muerte.

Al cabo de dos minutos, Bey ya no pudo soportarlo más. Permitió que sus ojos se abrieran, y de inmediato fue plenamente consciente.

Encaramado a la puerta abierta del tanque de cambio de formas, a menos de quince centímetros de su rostro, se encontraba Turpin. El cuervo tenía la cabeza inclinada hacia un lado y sus brillantes ojos negros miraban a Bey sin parpadear. Soltó de nuevo un temible silbido rugiente acompañado de una tos borboteante.

Como un eco, oyó un carraspeo más lejano. Tres metros más allá de Turpin estaba sentado Leo Manx, con cara de enfado y desaprobación. Cuando vio que Bey tenía los ojos abiertos, asintió.

—Por fin. Bien. Se lo diré a los demás.

Se levantó y salió rápidamente, antes de que Bey pudiera hacerle la primera de una docena de preguntas.

Posiblemente daba igual. Bey no podía hablar. Se inclinó hacia delante en el tanque y expulsó de los pulmones una flema oscura y pegajosa mientras Turpin se apartaba rápidamente con un graznido de furia.

Para cuando pudo respirar, Manx había regresado con Aybee. Aybee miró el suelo manchado que Bey tenía delante. —¿Me has traído aquí para ver eso? Repugnante, Leo. Totalmente repugnante.

Bey se estremeció con un último ataque de tos. —¿Cuánto? ¿Cuánto tiempo he…? —Se quedó sin aire. Pero ya tenía una cierta idea de la respuesta. Un viaje desde el Sistema Exterior requería semanas. Si Leo y él se encontraban en la misma habitación, había pasado mucho tiempo. Incluso antes de ver a Leo, Bey supo que había estado dentro del tanque para experimentar una sesión extendida. Podía sentirlo, en la mutabilidad de cada célula.

—Treinta y seis días. —Aybee miró a Bey de modo acusador—. Durmiendo como un tronco, Hombre Lobo. Y te has perdido toda la diversión.

—Te encontrabas en un estado lamentable —dijo Manx—. Ese cambio de forma que ejecutaste… sin vigilancia, con pocos datos… —Lo sé. Tendría que estar muerto. ¿Cogisteis a Ransome? —No. —Leo Manx todavía parecía molesto—. Se escapó. No tenemos ni idea de adonde fue, de dónde está ni de lo que hace. Naturalmente, seguimos buscando.

—¿Mary? —Bey había vuelto a quedarse sin aire y gemía. Comprendió de pronto dónde había encontrado Turpin inspiración para aquella respiración torturada.

—Está aquí. —Aybee hizo una pausa, y entonces leyó la siguiente pregunta en la mirada de Bey—. En el Agujero de Ransome, quiero decir. Seguimos en el habitat —sonrió—. Nosotros y más gente de la que quisiera ver en toda mi vida. Todo el mundo está aquí.

—¿En respuesta a nuestro mensaje?

—Sí… y a otro que envié un poco después. Ese los atrajo a puñados. Sylvia está a punto de esconderse. Eh, ¿puedes andar mejor de lo que hablas? Si es así, puedes ver por ti mismo por qué las cosas se han desquiciado.

—Puedo andar. —Bey se lo pensó mejor—. Tal vez. —Entonces vamos. Tienes que verlo con tus propios ojos. Bey se levantó, estuvo a punto de tropezar y, al hacerlo, advirtió que había vuelto a su antigua forma terrestre.

—¿Cómo demonios…?

—Mary Walton —dijo Aybee—. No sabía cómo hacerlo, pero cuando te desplomaste te agarró y te metió quién sabe cómo en un tanque de cambio de formas. Te quiso bajo y peludo… la forma que mejor conocía. Justo a tiempo, por cierto. Sylvia vio los monitores cuando llegó. Cinco minutos más y te habrías convertido en fertilizante.