Падшая

― Ты не скажешь, откуда это? – указала на его живот.

Сафир приложил палец к губам, а затем опустил взгляд на Хока, который мирно сопел на его коленях.

– И? – спросила чуть тише.

– Что и? – поднял на меня удивленный взгляд старик.

– Кто сделал это с тобой?

– Это нелепая случайность, – неохотно ответил Сафир.

– Случайность, которая стала для тебя роковой?

– А разве бывают другие?

Я закусила губу. Верно. Каждая случайность обязательно несет за собой какие-то последствия. Иногда хорошие, но зачастую не очень радостные, по крайне мере, в моей жизни.

– Этот мальчик… Силена, посмотри на него.

Обычный ребенок. Просто обычный. Не поймите меня превратно, но он, правда, не отличался какой-то особой красотой. Он не вызывал бешенного умиления, просто ребенок. Хороший, веселый, но не более.

– Почему я, Сафир? – я повысила тон, и старик поспешил вновь поднести палец к губам. – Ты его и защищай, раз взялся. Печати же рядом, почему сам его туда не отведешь, времени у тебя хватит.

– Все не так просто.

– Там засада? – еще громче спросила я, и Сафир зажмурился, выражая свое недовольство.

– Скажем так, ― он демонстративно снизил тон голоса до едва слышного шепота, ― предыдущий страж оказался на грани смерти не просто так. У этих печатей есть один нюанс.

Старик задумался, явно подбирая слова, те, что могли в более мягкой форме изложить правду. Никогда не могла понять, то ли он сам всегда ее слишком боялся, то ли считал, что никто не мог вынести жестокой истины без прикрас.

– Какой нюанс?

– Десять лет, ― выдохнув, произнес он.

Он посмотрел на мальчика с жалостью, с той самой, с которой смотрят на заранее приговоренного к смерти. В сердце екнуло, я переживала за этого ребенка, сама не зная почему. Видела же его впервые… Может, я так реагировала из-за его беспомощности, а, может, старое чувство вины давало о себе знать.

– Раз в десять лет печати нуждаются… Нужно их переустановить.

– Каждые десять лет нужно приносить тринадцать жертв?!

– Нет, просто подпитать. Для этого никому не нужно умирать, достаточно провести трехдневный обряд.

– Тогда в чем проблема?

– Просто, если в этот обряд вмешаться… Можно сломать один из замков от клеток высших Доргов.

– Один из них вырвался?

– Нет, нет! – он поспешил успокоить меня. – Все обошлось. Но… Мы лишились стража раньше времени, ― он замялся. – Скажу честно, Силена. Ребенок не готов. А я… Сама видела.

– Так зачем нужна я?

Он посмотрел на меня таким взглядом, будто я задала самый глупый вопрос во вселенной.

– Жертва, ― сорвалось с моих губ.

– Ты спасешь всех и… Мальчика… Если это, конечно, понадобится.