Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность [изд. Истари Комикс]

Он был одет в кроссовки, хлопковые штаны до щиколоток и футболку с дурацким рисунком. Он был коротко подстрижен, носил тонкие бакенбарды, а его глаза закрывали солнцезащитные очки с зеркальными линзами.

Загадочный мужчина достал из нагрудного кармана упаковку дешёвых конфет «Рамунэ», забросил одну в рот и ухмыльнулся:

— Так будет лучше всего, Хига, потому что иначе меня либо заставили бы сделать харакири, либо просто стёрли бы с лица земли. К тому же сам факт того, что нападение не обошлось без жертв, давит на нашу пятую колонну и заставляет её нервничать. Правда, даже я не думал, что за этим стоял первый замминистра Минобороны.

— Кажется, он получал большие откаты от американских производителей оружия. Но это сейчас не так важно… — Хига снова посмотрел на экран телевизора и поёжился. — Ничего, что мы с такой помпой анонсировали искусственные флактлайты? Это ведь помешает разработке беспилотников с искусственным интеллектом, ради которых создавался «Рэс».

— Неважно. Главное было показать Америке, на что мы способны.

Хотя пуля из вражеской штурмовой винтовки прошила Сэйдзиро Кикуоку и его бронежилет, она каким-то чудом не задела важные органы, поэтому раны руководителя «Рэс» зажили даже раньше, чем у Хиги.

— К тому же теперь их производители оружия не смогут навязывать нам как бы совместные разработки с целью раскрыть подробности технологии, — ухмыльнулся подполковник. — Чего разрабатывать, если искусственные флактлайты уже готовы? После этой пресс-конференции им придётся смириться. Да уж… Алиса и правда нечеловечески красива.

Когда по телевизору вновь показали Алису. Кикуока прищурился и заморгал, словно, даже несмотря на солнцезащитные очки, блеск девушки ослеплял его.

— Это точно… Она украшение всего проекта «Алисизация»…

Хига притих и начал раздумывать.

Он до сих пор не понимал, случайно ли имя этой родившейся и выросшей в Андерворлде девушки так похоже на ALICE — аббревиатуру для «высокоадаптивного искусственного интеллекта», который пытались создать «Рэс».

Если нет, то каким образом так могло получиться? Неужели кто-то ещё, кроме Янаи, вмешивался в дела Андерворлда? Или это тоже влияние единственного человека, который жил в Андерворлде, не будучи сотрудником «Рэс»?..

Отогнав эти мысли. Хига повернулся к двум STL стоявшим у дальней стены просторного зала.

На одном из них — том же самом, который два месяца назад использовался для трёхдневного погружения. — лежал Кадзуто Киригая. Из его левой руки торчал катетер для переливания крови, грудь была покрыта электродами ЭКГ. Он был в коме, не приходя в себя все три недели после возвращения с «Оушн Тёртл», и за это время сильно исхудал.

Несмотря на это, он казался умиротворённым и довольным. Как и Асуна Юки, спавшая по соседству.

STL постоянно следили за состоянием их флактлайтов. Их мозг должен был так или иначе реагировать на окружающую среду, потому что с полностью разрушенным флактлайтом человек не сможет даже дышать. Однако мозговая активность почти сошла на нет вместе с надеждой на выздоровление.