Рогоносец

Через пару минут все уже собрались у кареты, последними, по самое горло в снегу, протолкались гномы. Борода Золотого Меча была вся белая и скорее напоминала ватную бороду уличных скоморохов, чем гордость и украшение лица народа гномов.

— Варвары Пыльных равнин! — выпалил Струдель, и даже меч выхватил, уже собираясь биться и подороже жизнь свою отдать.

— Может, отступим по своим следам? — это подала голос принцесса.

— Бесполезно. Они идут в поход. Мы первая добыча. Уйти не дадут. Хуже того, все умучаемся и вечер настанет, — Струдель продолжал махать мечом.

— Так! Успокоились все! — Бин взобрался на крышу кареты, самое высокое место в степи.

— Что там? — первым опять Струдель не выдержал.

— Да, успокойся ты! Вроде спокойный старик был, а тут мечешься. Отобьёмся! — Бин прикрикнул на бывшего колчерукого прихлебалу. И уже всем тише обронил, — Повернули сюда. Не все. Очевидно, за противника нас не считают. Минут десять у нас есть.

— А теперь все слушаем меня! — вдруг выкрикнул Дон младший.

Все озадаченно переключили внимание на самого незаметного в отряде воина.

— Мне довелось с ними сталкиваться. Тактика у них такая: метров за сто они начинают выпускать стрелы, подскакав почти вплотную, разворачиваются, уходят и снова стреляют из лука. Стрел двадцать успевают выпустить. А стрелки они не хуже эльфов. Потом, если их преследуют, продолжают отходить и стрелять из лука. Если противник стоит на месте, то они повторяют первый манёвр. После этого живых, как правило, не остаётся, боеспособных уж точно, и варвары добивают раненых. Мы в прошлый раз выжили только потому, что не пошли на них в атаку, не погнались, подумав, будто они отступают, а прятались за стеной и не высовывались.

— Здесь со стенами не густо, — Ксан обвёл руками белый простор.

— Нужно срочно загородиться сваленными на бок каретой и телегой, поставить их углом, чтобы хоть немного с боков загородиться.

— Ну, так что стоим, валим её быстро. Все спешились, — снова взял управление в свои руки Бин.

Когда смерть подгоняет, всё быстро получается. Не прошло и пяти минут, как сани гномов и карета уже лежали на боку, а зазор между ними заделали вещевыми мешками, поклажей гномов и снятыми с коней сёдлами. Коней отогнали метров на сто в тыл и стреножили.

Впереди отчётливо уже на сверкающей белизне снега виднелся отряд варваров. Человек пятьдесят. Низкие кони степняков с трудом продвигались вперёд, и времени на подготовку к обороне ещё было достаточно.

— Повторяю, они стреляют не хуже эльфов. Не высовывайтесь из укрытия, Стреляем в ответ только мы, те, кто в чёрной броне. Сколько у нас арбалетов? — Дон младший отстегнул свой и натянул замком тетиву.