Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

— Да, это большая проблема, — вздохнул я и глубоко задумался.

Внезапно мне в голову пришла одна идея:

— Ты прав, Майкл, предполагаемый штурм никогда не выманит пиратов из их логова, но есть другая угроза, которая может это сделать легко.

— Думаю, что я догадался, что ты имеешь в виду, — усмехнулся тот. — Угроза уничтожения основных сил бандитов, посланных на перехват конвоя, не так ли?

— Точно, — кивнул я. — Мы с Антоном пришли к выводу, что в нынешней ситуации пираты не будут ограничиваться одними двадцатитонниками, организуя рейды на караваны, а создадут и «группу поддержки» из «Вульверина» и «Дервиша». «Блекджек» и «Пантера», скорее всего, останутся на базе для ее защиты. А значит…

— Ты полагаешь, что, если мы создадим реальную угрозу для пяти мехов нападения, то оставшиеся кинутся им помогать? — в голосе Майкла звучало сомнение. — Не уверен… Как могут эти две машины спасти остальные от разгрома? Скорее уж пираты предпочтут погрузиться на свои десантные корабли и улететь. И почему ты считаешь, что «Пантера» будет одним из тех боевых механизмов, которые будут охранять базу? Единственной причиной, по которой можно оставить несколько мехов в лагере, — отражение неожиданной атаки или, точнее, диверсии пехоты, что, как я понимаю, ты и предлагаешь. Но ведь «Пантера» для этой цели вообще не годится. Сам ведь знаешь, что куритяне создавали ее для использования в качестве машины поддержки разведгрупп и как городского бойца. А эта банда пиратов в идиотизме замечена еще не была. На их месте я бы включил «Пантеру» в рейдовый отряд, ведь и с ее скоростью можно догнать транспорты, а на базе оставил бы «Локуста», подходящего для борьбы с пехотой намного больше.

Я внимательно выслушал слова Фосетта и хорошо их обдумал. Что и говорить, опыта у него было куда больше, чем у меня, и место неофициального лидера отряда он занимал вполне заслуженно. Однако сейчас я не был в полной мере с ним согласен.

— Нет, Майкл, — отрицательно качнул я головой. — Кое-что ты не учел. Прежде всего, если наши рассуждения верны, то пираты не могут улететь просто так. Лично я не сомневаюсь, что вражеский командир находится в «Вульверине» — из всех мехов налетчиков именно он имеет наилучшую защиту и самую совершенную систему связи при высокой мобильности и приличной огневой мощи. И, если бы я был на его месте, то держал бы в экипажах кораблей только самых преданных людей. Такие всегда найдутся. Что касается «Пантеры», то, в принципе, я с тобой согласен, но… Ты не забыл о ее мобильности? Это ведь самый тихоходный мех из легких — его скорость не превышает эту характеристику у моего «Центуриона» или Лизиного «Энфорсера». «Пантера» будет просто задерживать других легковушек. С другой стороны, она действительно совершенно не подходит для борьбы с пехотой, а штурма тяжелой техники пираты могут не опасаться вовсе…