Рыцарь в сияющем костюме [ЛП]

— Мне сказали, что ты меня ищешь, — тихо прошептал он. — А еще мне сказали, что тебе не терпится надрать мне задницу.

Хотя его голос звучал приглушенно, я видела, что в его глазах пляшут огоньки.

Осознание истины пришло ко мне мгновенно.

Райдер Ван Вудсен.

Значит, все это было правдой. Сообщение дошло до него. Я надеялась, что этого не произойдет, потому что это означало бы, что он не был владельцем «Оил Риг». Что он всего лишь простой бармен. Так что я могла чувствовать себя свободно, чтобы влюбиться в него. Потому что он был бы для меня более реальным, чем какой-нибудь богатый парень.

Я оттолкнула его, но его хватка на моей талии оказалась крепче, чем я думала.

Он поднял бровь, бросая мне вызов. Но в его глазах все еще плясали огоньки.

Я вспомнила, почему искала его. Его кольцо! Его плата за мою девственность.

Гнев снова захлестнул меня, когда я почувствовала себя такой смущенной и такой… подавленной. Я не могла остановиться.

Он заслужил то же самое, что я дала Брайану.

— Ой! — мягко сказал Райдер, поглаживая левой ладонью щеку. Затем он глубоко вздохнул. — Не могу сказать, что я этого не заслуживаю. Что-нибудь еще? — в его глазах по-прежнему плясали веселые огоньки, одна рука все еще обнимала меня за талию.

— Черт возьми! Кто ты такой? — спросила я, изо всех сил отталкивая его от себя.

Наконец он отпустил меня. Я стояла в добрых двух футах от него, держа руки перед собой и предупреждая, чтобы он не приближался ко мне.

— Кто ты? — повторила я. — Я тебя не знаю.

Парень глубоко вздохнул.

— Нет, знаешь, Ас, — ответил он. — Ты меня знаешь. Может быть, даже лучше, чем кто-либо другой.

— Я даже не знаю твоего имени.

— Это всего лишь имя! Да и какое это имеет значение?

— Большое! — пробормотала я.

Он снова глубоко вздохнул и сказал.

— Райдер… Райдер Энтони Ван Вудсен.

— Вот видишь! Если ты можешь лгать о своем имени, то можешь лгать и о чем угодно другом! — огрызнулась я.

— А разве все это не должно было быть ложью, Астрид? — спросил он меня. — А разве все это не было притворством? Разве не для этого ты меня наняла?

— Потому что я думала, что ты настоящий… до всего этого!

Он сделал шаг в мою сторону.

— Я настоящий, Ас! — спорил он. — Каждое мое слово на той вечеринке было правдой! О том, кто я такой. Что я делаю. О моей семье. Все это было моим. Я не притворялся кем-то другим.

— Но ты позволил мне думать, что ты — это кто-то другой! Почему, Райдер? Почему ты согласился на эту сделку? Почему ты согласился заплатить десять тысяч за то, чтобы притвориться влюбленным в меня?

Он ничего не ответил. Затем глубоко вздохнул и сказал.

— У меня нет ответа. Иногда я задаю себе тот же вопрос.