Во имя Великой Империи

–Повелитель… Мне очень жаль,– в её глазах промелькнуло любопытство,– Но это правда, что в городе в те времена выжила одна девушка?

–Правда,– кивнул Ройдфорд,– Она выжила. Её звали Паула. Это была моя личная служанка.

–Удивительно, что Вы помните события семидесятилетней давности,– Ирина восхищённо покачала головой,– Я порой не помню, с кем вчера говорила…

–Некоторые вещи врезаются в память клеймом, и так просто их не вывести,– он игриво коснулся пальцем носа девушки, словно нажимая на кнопку, отчего Ирина, словно ребёнок, засмеялась. Ройдфорд всё так же грустно улыбался. Айрини умилённо смотрела на него. Казалось, она видела в нём самого лучшего человека из всех, кого когда-либо знала.

–Такой суровый Чёрный Король,– прошептала любовница,– Вас все боятся, да и я тоже, но если с Вами душевно поговорить – Вы можете сильно удивить добротой!..

–Я не добрый,– улыбка резко пропала с его лица,– У тебя приступ галлюцинации, милая. А теперь иди домой, Айрини. Сегодня я таки хочу побыть один.

–Как скажете, повелитель,– она взяла его за руку и коснулась губами пальцев. Прежде чем закрыть дверь, девушка посмотрела на правителя ещё раз, затем удалилась. Ройдфорд подошёл и повернул ключ, как только Ирина ушла, чтобы больше никто не потревожил его. Опустив голову, он посмотрел на свои руки. «Омыты в крови»,– прошептал мужчина самому себе,– «Каждый день я убиваю кого-то, чтобы нести справедливость в этот жестокий мир?.. Нет. Я убиваю, чтобы банально выжить…».

Ройдфорд переоделся в ночную одежду и лёг на постель, не расправляя её. Он лежал с открытыми глазами, глядя на потолок. Из-за гулянки на улице, даже с потушенной лампой, в комнате было светло. Арчибальд закусил губы и погрузился в мысли. Он вспоминал отца, мать, родной город, которого больше не было на карте мира, вспоминал Викаэля… Вспоминал свою первую и последнюю любовь и её последствия. Положительные воспоминания быстро сменились огнём, болью, предательством и бесконечными убийствами. Ройдфорд закрыл глаза, пытаясь уснуть. В такие моменты хотелось провалиться в небытие и остаться там до тех пор, пока эта мука не закончится. Но есть ли надежда, что она кончится хоть когда-нибудь?..

70 лет, День 2

Наутро Ройдфорд уже собирался в дорогу, словно вчера никакого праздника и не было. Опохмелившиеся служанки едва переставляли ноги, пытаясь прибрать последствия нового года. В коридоре стоял стойкий запах перегара. Арчибальд шёл, держа спину прямо всё так же гордо, как и всегда. От него постоянно за милю исходила аура власти. Многим работникам, которые вышли на работу после праздника, могло показаться, что король прохлаждается без дела, ведь он человек свободный, над ним не было господина, но это далеко не так. Из-за того, что Ройдфорд был сам себе хозяином, он очень строго относился к своим обязанностям, и после гуляний он должен был проверить, всё ли хорошо на его землях. Праздники – идеальное время для хаоса, ведь все увлечены каким-то событием. Обход каждого города и деревни раз в месяц – привычная процедура. Когда Чёрный Король вернётся – в его доме должно быть чисто, и ничто не должно напоминать о сборище народа ещё прошлым вечером. На самом деле Арчибальд не любил, когда в поместье приходили люди, слоняющиеся без дела. Приём народа правитель осуществлял в определённый день недели раз в месяц, тогда тронный зал ломился от посетителей. В коридоре стояла очередь нуждающихся в совете или помощи. Порой Арчибальд не успевал принять всех днём, из-за чего оставался в тронном зале на сутки. Может, люди не обращали внимания на работу Ройдфорда на износ, но, как бы там ни было, он выкладывался по максимуму. Порой это помогало отвлечься от ненужных мыслей, например, об одиночестве.