Las fuerzas del mal

– ¿Está hablando del campo de prisioneros de guerra en Corea?

– Sí -dijo el anciano, sorprendido-. ¿Cómo lo sabe?

– Nancy me lo dijo. Ella buscó su nombre… dice que es una leyenda.

Una sonrisa de placer iluminó el rostro del anciano.

– ¡Qué extraordinario! Pensaba que habían olvidado esa guerra hace tiempo.

– Al parecer no.

El retorno de la autoestima era casi palpable.

– Bien, al menos usted sabe que no me pueden derrotar con facilidad… y menos los matones.

Mark movió la cabeza a modo de disculpa.

– Aquél fue un aislamiento de otro tipo, James. Defendía un principio… sus hombres lo apoyaban… y usted salió de aquello como un héroe. Esto no es lo mismo. ¿No ve que no tiene amigos? Se niega a ir a la policía porque tiene miedo de involucrar a Nancy. -Señaló hacia la ventana con un dedo-. Por la misma razón, no tiene idea de lo que piensan allá fuera porque no piensa salir a retar a nadie. Además -giró el pulgar para señalar la carta sobre la mesa-, está dispuesto a echarme porque duda de mi entrega… y la razón por la que mi entrega no fue tan firme fue porque no me dijo nada.

James suspiró.

– Esperaba que todo cesara si yo no reaccionaba.

– Eso fue probablemente lo que pensó Ailsa, y mire lo que le ocurrió.

El anciano sacó un pañuelo del bolsillo y se lo llevó a los ojos.

– ¡Oh, por Dios! -dijo Mark, contrito-. Escúcheme, no quiero volver a alterarlo pero al menos considere que Ailsa se sintió tan aislada como usted. Me dijo que ella tenía miedo de las profecías que se cumplían… ¿No cree entonces que también estaba sometida a esas mentiras? Esa zorra de Bartlett habla y habla sobre cómo debió de sentirse Ailsa cuando lo descubrió. Quienquiera que le diera la información a la señora Bartlett, seguramente sabía que Ailsa estaba impresionada por eso. Es fácil decir que debió contárselo, creo que ella estaba intentando protegerlo de la misma manera que usted protege a Nancy, pero el efecto es el mismo. Mientras más se obstina en mantener algo en secreto, más fácil es hacerlo público. -Volvió a inclinarse hacia delante y su tono se tornó más insistente-. No puede dejar que sigan esas acusaciones, James. Debe oponerse a ellas.

El anciano arrugó el pañuelo entre los dedos.

– ¿Cómo? -preguntó con cansancio-. Nada ha cambiado.

– Vaya, no podía estar usted más errado. Todo ha cambiado. Nancy ya no es un producto de su imaginación… ella es real, James… y una persona real puede echar por tierra todo lo que Leo está diciendo.

– Ella siempre ha sido real.

– Sí, pero no quería verse involucrada. Ahora sí quiere. Si no, no habría venido aquí, y aún menos habría pedido que la invitaran a volver si no estuviera dispuesta a apoyarlo a usted. Confíe en ella, se lo suplico. Explíquele lo que ha estado ocurriendo, déjele oír las cintas y después pregúntele si estaría dispuesta a someterse a una prueba de ADN. También puede hacer sólo la de grupos sanguíneos… Lo que sea, no importa… Apostaría hasta mi último penique a que ella dice que sí, y entonces tendrá pruebas de coerción y amenazas que podrá llevar a la policía. ¿No ve cuánto se ha fortalecido su posición desde la aparición de Nancy esta mañana? Finalmente cuenta con un defensor honesto. Si usted no quiere hacerlo, yo hablaría en su nombre. -Hizo una mueca de complicidad-. Además, le permitiría echar a Fitolaca y Belladona a la basura. Estoy seguro de que Ailsa lo aprobaría.

No debió mencionar a Ailsa. El pañuelo regresó de nuevo a los ojos de James.

– Todos sus zorros están muertos, ¿sabe? -dijo con serena desesperación-. Los atrapa en las trampas y les destroza los hocicos antes de tirarlos en la terraza. He tenido que dispararles para poner fin a sus sufrimientos. Le hizo lo mismo a Henry… lo dejó donde cayó Ailsa, con una pierna rota y el hocico destrozado. El pobrecíllo gruñó cuando me acerqué, y cuando le puse el cañón en la cabeza supe que pensaba que yo era el responsable de que le hubieran hecho daño. Ese hombre oculta una locura inmensa. Estoy seguro de que Ailsa fue víctima de ella. Creo que la obligaron a observar mientras aplastaban el cráneo de algún pobre animalito, y creo que Prue Weldon oyó cómo ocurría. Estoy seguro de que eso fue lo que la mató. No podía soportar la crueldad. Si el animal vivía aún, ella debió de permanecer sentada a su lado hasta que murió.

Eso explicaría muchas cosas, pensó Mark. Las manchas de sangre junto a su cuerpo. La acusación de locura lanzada por Ailsa. El sonido de un golpe.

– Debió informar sobre eso, James -dijo, de manera poco adecuada.

– Lo intenté. Al menos, la primera vez. A nadie le interesó un zorro muerto en mi terraza.

– ¿Y las pruebas de crueldad?

James suspiró y volvió a apretar el pañuelo en el puño.

– ¿Tiene idea del destrozo que causa el disparo de una escopeta en la cabeza de un animal? Quizá debí dejarlo morir de dolor mientras esperaba a que apareciera un agente. Asumiendo, por supuesto, que tuvieran algún remoto interés en un animal lleno de pulgas al que cazan y envenenan todos los días del año… y por supuesto, no lo tenían. Me dijeron que llamara a la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales.