ИЗБРАННЫЕ ПРОИЗВЕДЕНИЯ В ОДНОМ ТОМЕ

— Эрик, теперь ты слышишь лучше?

— Да.

— Эрик, сколько тебе лет?

— Восемь.

— Хорошо, Эрик. Прежде всего скажи, где ты?

— Наверху.

— Где наверху?

— В коридоре. Возле спальни мамы.

Джек обменялся взглядом с Даффи, который обеспокоенно заерзал на сиденье.

— Эрик, — продолжал Джек, — тебе нужно держаться подальше от спальни.

— Но там мама и папа. Я должен увидеть, что с ними все в порядке. Я слышал… Я слышал, как они кричали.

— Ты сейчас идешь или стоишь на месте?

— Иду. — Он готов был сорваться на плач.

— Остановись.

— Почему нет света? Я щелкал выключателями, а они не работают.

— Эрик, немедленно остановись!

Молчание.

— Хорошо, — наконец ответил Эрик.

— Ты остановился?

— Почему мне нельзя в спальню?

— Там есть что-то, что может тебя обидеть. — Джек не хотел произносить слово «бомба». — Это что-то вроде выброса тока. Если ты войдешь в комнату, то можешь пострадать. Ты можешь потерять сознание.

— Вы думаете, такое случилось с мамой и папой? — В голосе Эрика послышалась надежда.

Джек закрыл глаза.

— Да.

— Вы можете им помочь? Помочь маме и папе?

— Я могу помочь им, но сначала ты должен помочь мне. Ты должен меня слушаться. Сможешь?

— Да.

— Хорошо. Вот что от тебя нужно. Я хочу, чтобы ты спустился на первый этаж и встретил меня у задней двери…

— Нет.

— Что-то не так?

— Я не пойду вниз.

— Почему?

Послышалось сопение. Это мальчик пытается побороть страх.

— Что не так, Эрик?

— Он внизу.

— Кто?

— Плохой человек.

Песочный человек никак не мог быть в доме. Но как Джеку внушить это ребенку?

— Эрик, я обещаю тебе, что в доме никого нет.

«Физически нет. Но Песочный человек там есть, он наблюдает за ребенком», — вмешался голос.

Эрик сказал:

— Я слышал его… Когда я был в шкафу… Я слышал, как он спустился по лестнице и начал кричать и бросать вещи.

У Джека возник вопрос, который, он знал, больше, возможно, не будет случая задать.

— Он знал, что ты там?

— Не знаю. Я прятался.

— Он звал тебя по имени?

— Нет. — Снова сопение. — Мне страшно, — сказал Эрик и заплакал. — Пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста, кто-нибудь, пожалуйста, помогите, мне страшно!

— Ты очень отважный мальчик, Эрик. Даже отважным людям иногда бывает страшно.

Слова казались глупыми и дешевыми, и Джек знал это.

— А тебе бывает страшно?

— Постоянно. Я помогу тебе, но мне нужно, чтобы ты еще раз проявил смелость. Ты сможешь сделать это?

— Я не пойду вниз. Он ждет меня.

Даффи ерзал на сиденье, словно хотел выбраться из собственной кожи.

— Эрик, в доме никого нет, — уверил мальчика Джек. — Ты должен мне верить. Я бы тебе не солгал.