Ровно в полночь [ЛП]

Эш застенчиво улыбнулась.

— После того, что мы сегодня натворили, это кажется глупым.

— Моя девочка привередлива, — я склонился к ней и прикусил ее нижнюю губу. — А теперь позволь купить тебе подарок.

Эш закатила глаза и покачала головой.

— Ты не должен мне ничего покупать.

— Я же богатый стареющий тип. Мне больше некуда тратить деньги. Побалуй меня, Золушка. Кроме того, у меня будет день рождения в выходные. Не в эти, а следующие. Я не могу допустить, чтобы ты явилась на вечеринку, одетая не по высшему разряду.

— И в роли кого я там буду? Твоей помощницы? Или горничной?

Я издал смешок.

— Мы оба прекрасно знаем, что ты куда больше.

Мы молчали, пока не дошли до каких-то дорогих магазинов. Только тогда я снова заговорил.

— Мой день рождения — грандиозное событие, организацией которого занимается моя мать. Она помешана на том, чтобы устраивать великосветские приемы, на которых все бы завидовали, что не принадлежат к семье Константинов. Все ее восхваляют, а она выставляет своих детей напоказ, как каких-то экзотических животных, которых никому не позволено касаться. Так происходит каждый раз с момента моего рождения. И со всеми ее детьми.

— Мои дни рождения такими никогда не были, — прокомментировала Эш. — Звучит напряженно.

— Ты даже не представляешь насколько. Все будут болтать о том, кто что надел и кого пригласили. Я уже выслал пригласительные твоей семье, но решил сообщить тебе лично, на случай если Мэнди еще не упоминала.

— Не упоминала, — пробормотала Эш. — Но я не удивлена. Хотя «Ужасной троице» она наверняка уже рассказала.

— Не волнуйся, красавица, — заверил я ее. — На вечеринке они не смогут тебе досаждать, — я остановился возле очередного магазина и сжал ее руку. — Только один нюанс. Нечто, что я еще не готов разделить со своей семьей. Моя личная жизнь держится в секрете.

— Интересно почему, — невозмутимо отозвалась Эш, и я захотел немедленно нагнуть ее и шлепнуть по заднице.

Решив проигнорировать ее нахальное замечание, я закончил то, что собирался сказать.

— Для всех присутствующих на вечеринке: ты — моя личная помощница. Да, ты оденешься куда лучше, чем все наши гости, но мы не сможем появиться под руку.

— О, — лицо Эш вытянулось.

— То дерьмо, что крутится у тебя в голове, ни при чем, — рыкнул я. — Просто в тот момент, когда люди поймут, что я завел с кем-то отношения, нас начнут преследовать. Не только репортеры из журналов, но и моя семья.

— Ладно, думаю, я смогу взять Uber.

Я поежился, представив, что Эш сядет с дерьмовую машину, зараженную болезнями, в платье стоимостью где-то десять тысяч долларов.

— Не оскорбляй меня, девчонка.