Особое предложение

В его устах эта фраза прозвучала как-то непристойно.

— Почему же вы, лорд Ринальд, не последовали моему примеру? — послышался голос Брана. — Леди Илана давно не была при дворце.

— К тому же, — услышала я свой голос точно со стороны, — Все прогулки можно истолковывать исключительно в силу собственной испорченности. Неужели, лорд Ринальд, вы настолько испорчены?

Свой вопрос я сопроводила милой улыбкой. За столом на пару секунд повисла тишина, а затем раздался смех. Император одарил меня улыбкой, от которой внутри на миг стало тепло.

— Леди Илана, боюсь, слава о вашем остром язычке разлетиться быстро. — заметил он.

— Не отпугнет ли это кандидатов в женихи? — спросила немолодая уже дама, чей наряд состоял из всех оттенков зеленого.

— Зачем мне те, кто боится женского языка? — удивилась я. — Такой мужчина не сможет защитить то, что мне дорого.

— Леди Илана, — подала голос Наркиса, — вы так волнуетесь о своих землях. Но ведь это — задача мужчины! А наша цель — делать их сильными.

Я едва не закатила глаза. Великие Боги, она что, записывала эти фразы из книги “Сто банальных истин, которые давно опровергнуты”?

— Леди Наркиса, безусловно. Но времена меняются, роль женщины — тоже. Течение времени приносит свои изменения, оно точит устои так же, как вода — камень. Мой отец это знал. Потому воспитывал меня не только как леди, но и как ту, что сможет защитить свои земли и своих людей.

Весь обед прошел примерно в таком ключе. Я, несомненно, стала ключевой фигурой, после Императора. Надеюсь, мне удалось с честью выдержать испытание. Заодно поняла, почему отец часами вдалбливал в меня науку о том, как правильно вести себя при дворе. Оскорбления частенько прячутся за комплиментами или учтивыми фразами. В ответ нельзя швырнуть в противника заклинанием или стулом, а вот метким словом — пожалуйста.

Впрочем, в этом есть и своя прелесть. Лично я даже раззадорилась. Леди Наркиса пыталась задеть меня, но не вышло. Да и другие дамы то и дело мягко подступались со словесными укусами. Они прошли мимо.

Иногда я косилась на Императора. Думаю, он всю эту словесную игру видел отлично. Но сам в ней почти не принимал участия, зато внимательно слушал. Пару раз наши взгляды встретились. И мне показалось, что Император с трудом удерживается от улыбки.