Nous étions les hommes

— La prochaine fois, glissa Tersen à Hold, prenez une blouse à votre taille…

Endelbaum attaqua sans détour :

— Docteur, ce que nous avons à vous dire va sans doute vous étonner, mais c’est une affaire très sérieuse. Nous pensons que vous êtes en grand danger.

Hold s’appuya contre son armoire.

— Si vous saviez le nombre de gens qui me le disent ces derniers temps… Qui êtes-vous ?

— Je coordonne le service de recherche d’un ordre religieux, et M. Tersen ici présent est notre spécialiste pour la documentation.

— Un ordre religieux ?

— Les Jésuites.

Scott haussa les sourcils :

— Les Jésuites… répéta-t-il, dubitatif.

— Oui, docteur, et nous pensons que vos travaux intéressent des gens peu recommandables.

Kinross et Hold échangèrent un regard.

— Qu’est-ce qui vous fait croire cela ? interrogea Scott.

— C’est assez compliqué, en fait…

Endelbaum ne savait pas comment expliquer la situation sans passer pour un fou. Tersen prit le relais :

— Êtes-vous en train de déposer des brevets au sujet de maladies neurodégénératives ?

— En quoi cela vous regarde-t-il ?

— Si ce n’est pas vous, quelqu’un est peut-être en train de piller vos travaux.

— Depuis quand les Jésuites s’occupent-ils du pillage de brevets ? intervint Hold.

— Ce n’est pas ce qui nous préoccupe au départ, répondit Tersen. Mais nous sommes confrontés à un problème qui nous amène à nous y intéresser.

Endelbaum compléta :

— Et c’est en enquêtant sur notre affaire que nous sommes remontés jusqu’à vous.

Scott se redressa, ironique :

— Intéressant. Vous débarquez un beau matin — des Jésuites donc — et vous me parlez de brevets qui concernent mes travaux. Surprenant, vous ne trouvez pas ?

— Je vous avais prévenu, concéda Endelbaum.

— Pourquoi devrais-je vous répondre ? Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? Qui me dit que vous ne prêchez pas le faux pour savoir le vrai ? Vous savez, depuis quelque temps, je suis sollicité par des gens de toutes sortes, prêts à n’importe quoi pour s’associer à nos travaux. Je crois que nous sommes assez grands pour gérer et protéger nos découvertes par nous-mêmes.

— Sans vouloir vous offenser, répliqua Tersen, ce ne sont pas vos travaux qui nous ont poussés à vous contacter, mais la volonté d’empêcher un assassin de frapper à nouveau.

— Un assassin, rien que ça ? Pourquoi n’allez-vous pas expliquer tout ça à la police pour qu’elle l’arrête ?

— Parce que nous ignorons qui il est, mais nous savons à qui il s’attaque.

— Et vous pensez qu’il va s’en prendre à moi ?

— C’est possible. Vous avez le profil de ses victimes. D’où notre question : êtes-vous en train de déposer une série de brevets importants ?

Scott cherchait un avis du côté de Hold lorsque son téléphone se mit à sonner. Il s’empressa de décrocher avec l’espoir que ce soit Jenni. Mais il reconnut aussitôt la voix.

— Bonjour, docteur. Je dois avouer que vous m’avez beaucoup déçu. Nous avons respecté notre part du contrat et malgré cela, vous m’avez pris pour un imbécile. Il va être difficile de passer l’éponge.

— Vous avez tenté de me tuer, grogna Scott.

— Étant donné la situation, il est probable que nous allons réessayer.

— Dans ce cas, vous n’aurez jamais la totalité de mes documents.

— Docteur, j’ai le regret de vous annoncer que nous n’aurons pas besoin de vous pour les obtenir. Et n’allez pas croire que vos horribles stores vous protègent.

L’homme raccrocha. Le front de Scott se couvrit d’une sueur glacée. Hold s’approcha :

— C’étaient eux ?

— Ils ont dû se rendre compte, pour les documents falsifiés.

Kinross chancela. Avant qu’il ait pu ajouter quoi que ce soit, deux balles traversèrent les fenêtres. Hold saisit Scott et le jeta au sol. Tersen poussa Endelbaum derrière la bibliothèque. Une troisième balle transperça la vitre et vint se ficher dans le plateau du bureau. Leurs trajectoires ne laissaient aucun doute. Si Kinross avait été assis à sa place, il aurait été touché. Avec prudence, Tersen passa la tête sur le côté du meuble et découvrit Kinross en état de choc.

— Vous êtes assez grand pour vous protéger tout seul, c’est bien ça ?