Пороховой маг. Повести и рассказы [ЛП] [с иллюстрациями]

Лица Эрики посуровело.

– Извини. Я знаю. За тобой, скорее всего, охотится королевский Совет. Может, и за мной. Немного в голове не укладывается. Я просто избегаю этой темы.

– Я не об этом...

– Я знаю о чем, – оборвала его Эрика. – И считаю, что бесполезнее разговора сейчас быть не может.

Рот Тамаса захлопнулся. И не поспоришь. Он поразмышлял, что ответить. Он старше нее на семь или восемь лет. Не самая большая разница в возрасте, но ему казалось, что он должен быть главным в их отношениях. На деле же он чувствовал что угодно, только не это.

– Ты должна уехать туда, где твоя семья сможет защитить тебя от гнева Совета, – сказал Тамас.

– Я так и сделаю. Как только ты будешь в безопасности.

Тамас едва не фыркнул от смеха. Он бывалый солдат, а она изнеженная аристократка. Зачем ей его защищать?

– Этому не бывать.

Он все еще пытался свыкнуться с последствиями сражения с избранной и решить, можно ли спасти карьеру.

– Я молода, – уперлась она. – Времени у меня хоть отбавляй.

Он покачал головой.

– Зачем тебе это?

Эрика приподнялась на локте.

– Потому что ты мне нравишься. Или это не ясно? – Она помолчала. – Считаешь, я наивная и глупая?

– Слегка.

Он ей нравился. От этих слов Тамас почувствовал себя восторженным юнцом и тут же устыдился. Он солдат. Простолюдин, гордый своим происхождением, прыгнувший выше головы. Что ему делать с аристократкой?

– Я и правда наивная, – признала она. – Но не глупая. Неужели ты думаешь, что я здесь из-за мимолетного каприза? Что я ищу острых ощущений в объятиях опасного человека?

– Это приходило мне в голову, – честно признался Тамас, тут же пожалев о сказанном.

Эрика ткнула пальцем ему в грудь.

– Ты спрашивал, почему я хочу научиться пользоваться своими силами. Вчера вечером ты спросил, что я имела в виду, когда сказала, что возвращаю долг, спасая твою жизнь. Я отвечу на оба вопроса, капитан Тамас. Впервые я услышала твое имя, когда тайком провезла беглую девочку-порохового мага под носом у кезанских Гончих в Будвил всего за несколько дней до нашей встречи.

– Ты это сделала? – выдохнул Тамас.

Гончие были королевскими охотниками на магов. Если бы Эрику поймали, ее бы ждали пытки и казнь, несмотря на родовое имя.

Эрика продолжила, проигнорировав его возглас:

– Девочка, которую я перевезла через горы, смогла попасть в Будвил, потому что стражники были готовы к появлению беглых пороховых магов и впустили ее, несмотря на Гончих у нее на хвосте – у меня на хвосте. И поступили они так не ради денег, а из-за вина и новых сапог, которые ты им привез. Но важнее всего, потому что они тобой восхищаются и тебя уважают.

Тамас был поражен. Он всегда считал, что аристократы ставят себя выше других, за очень небольшими исключениями. Эрика уже проявила себя гораздо лучше любого аристократа, которого он встречал в жизни, но это превосходило воображение.

– Ты рискнула всем, – сказал Тамас.

– Да.

– Ради чего?

– Чтобы спасти жизнь ребенка, который не заслуживал смерти. Эта причина показалась мне достаточно веской. Вот почему я хочу стать сильнее и быстрее. Потому что я поступила так не в последний раз.