Новые земли

— Я тебе объясню, подруга, — пообещала Кая зловеще.

***

На следующее утро мы наблюдали массовый выход охотников. Осталось человек десять от силы, остальные вышли чуть ли не с первыми лучами солнца.

Оказалось, что вдоль реки проложена неплохая дорога из брусчатки. По такой и на телеге без проблем можно доехать. Что и делалось. Интендант собрал несколько фургонов и отправил вместе с нами.

Увидели и Куге. Он сам подвалил к нашей компанией и часть пути развлекал болтовней о всяком разном. Познакомил и с несколькими другими группами. Неожиданная встреча ночью в лесу начала приносить свои плоды, чему лично я радовался, поглядывая, как в другой стороне колонны собрались те, кто смотрел на нас отнюдь не дружелюбно.

У стены народ разделился. Почти все сразу в город зашли, ну а мы свернули направо и двинули в сторону нашей казармы. Не по городу, потому что там никогда не ходили и не хотели заблудиться или нарваться на неприятности, а по земле, вдоль стены.

Через час стояли перед интендантом.

— Сто два старших, — ознакомился он с листом. — Очень хорошо для первого месяца!

Второй раз нас хвалят. И правда такой хороший результат? Хотел бы я посмотреть развернутую статистику по другим командам.

— Ещё и редкая добыча, — вчитался в строки Орэм. — Тогда с вами можно иметь дело. Но сначала разберемся с деньгами. Для охотника-новичка норма в пять старших. Вас четверо, значит, вычитаем двадцать тонгов, — мужчина достал счёты и принялся отсчитывать, сколько нам осталось. — Минус то, что вы набрали для охоты. Так-так… — заглянул он в лист. — Минус один старший.

Вышло не так уж дорого, но это при том, что обязательная двадцатка покрыла часть расходов. Забавно другое. Норма для охотника — пять старших. Оклад стражника-новичка — один старший в месяц. По мере службы эта сумма растёт, но и так понятно, кто за чей счёт живет.

— Также вычитаем налог. Половину от общей суммы.

— Налог? — переспросил я. Да и остальные напряглись, услышав новость.

Когда мы пришли и протянули лист, Орэм надел очки. Сейчас он посмотрел на нас поверх стекол.

— Ах да, славная традиция охотников не рассказывать некоторые нюансы новичкам. Да, Эрано, налог. Никому не нравится это слово, но посмотри на ситуацию под другим углом. Вы прибыли из чужих земель. С вами плохо обращались или дали возможность подняться? Не было ошейников, вам не поставили клеймо, не били плетьми, чтобы работали лучше. Вас приняли в стражу, а потом и в охотники, дали возможность заниматься делом на землях семьи Тон. Все специи, что есть на этих землях, принадлежат им.

Ну да, конечно. Нас всего лишь хотели убить в первые дни, а семейству Тон, да и всей страже разом, было на это плевать.

— Простите, мастер Орэм, пока мы бегали по болотам и лесам, рискуя жизнью, не подумали об этом. Но теперь, благодаря вашей мудрости, я понимаю чуточку лучше, как устроен мир.

— Странный ты, — прищурился Орэм. — Вроде извинился и принял, а вроде оскорбил. Аккуратнее со словами.