Le Dompteur de lions

Marta guida Valiant sur le chemin forestier. Une nuée d’oiseaux s’envolèrent, effrayés, sur son passage, et le cheval réagit nerveusement en se mettant au trot. Il aurait voulu se lancer, mais elle le retint et ils continuèrent au pas dans le matin calme. Le temps était glacial, pourtant elle n’avait pas froid. Le corps de sa monture la réchauffait et elle savait comment s’habiller, en superposant les couches de vêtements. Ainsi équipée, elle pouvait chevaucher dans la nature pendant des heures, même en hiver.

L’entraînement de la veille s’était bien passé. Molly ne cessait de se perfectionner dans l’art équestre, Marta était même confusément fière d’elle. En général, c’était surtout Jonas qui vantait les qualités de Molly. Mais il était tellement évident qu’elle tenait son talent de sa mère que Marta avait l’impression de voir son propre reflet.

Elle talonna Valiant et savoura la sensation quand il augmenta l’allure. Jamais elle ne se sentait aussi libre que sur le dos d’un cheval. C’était comme si le reste du temps elle jouait un rôle, comme si elle ne retrouvait sa vraie nature que dans la connivence avec l’animal.

La mort de Victoria avait tout changé. Elle le remarquait à l’ambiance dans l’écurie, elle le sentait à la maison, et même chez Einar et Helga. Les filles se montraient moins turbulentes, elles avaient peur. Avec Jonas ils en avaient raccompagné deux chez elles l’autre jour. Elles étaient restées silencieuses à l’arrière de la voiture — pas un mot, pas un rire, pas de joie. Et, bizarrement, la rivalité entre elles s’était radicalisée. Elles se disputaient les chevaux, s’évertuaient à attirer son attention, jetaient des regards assassins et jaloux à Molly, qui jouissait d’une position privilégiée.

C’était un spectacle fascinant. À certains moments, elle ne pouvait s’empêcher de souffler sur les braises. Elle laissait une fille monter trop de fois d’affilée un des chevaux favoris, elle consacrait plus de temps à une autre pendant quelques cours en ignorant une troisième. Ça marchait à tous les coups. Immédiatement, les intrigues s’étoffaient et le mécontentement grondait. Elle voyait les regards, les groupes qui se formaient, et cela l’amusait. C’était tellement facile de jouer sur leur manque d’assurance, d’anticiper leur comportement.

Elle avait toujours eu le don de manipuler ainsi les émotions, sauf quand Molly était petite. Les enfants en bas âge étaient capricieux, et elle avait beaucoup souffert de constater que sa stratégie ne lui était d’aucune utilité pour se faire obéir. Au contraire, c’est elle qui avait dû se conformer aux besoins du bébé, à ses horaires de sommeil et de repas, à ses colères soudaines et inexplicables. À mesure que Molly avait grandi, elle était devenue plus gérable, ses réactions et sa conduite plus prévisibles. En toute honnêteté, à présent Marta ne trouvait plus son rôle de mère si difficile à tenir. Et à partir du moment où elle avait découvert le talent de cavalière de Molly, elle s’était sentie plus proche d’elle. Elle avait presque l’impression qu’elles étaient réellement liées, que sa fille n’était plus uniquement cette créature mystérieuse qui avait squatté son corps.