Las puertas del infierno

– ¿Aunque le cueste la vida?

– Kamal o yo, ¿dónde está la diferencia? -replicó Sarah con otra pregunta-. Si no encuentro ningún remedio para él, su fin está sellado y el mío también. Ya perdí a una persona que me importaba mucho y que para mí significaba más que nada en el mundo, condesa. No permitiré que vuelva a suceder.

– Sarah, yo… -empezó a decir Hingis visiblemente azorado.

Sarah le pidió con un gesto que no continuara y le ahorró tener que buscar una explicación.

– Ya sé qué quiere decirme, Friedrich -afirmó-, y seguramente tiene usted razón. La empresa que pretendo acometer es arriesgada y, además, no está nada claro el desenlace.

No puedo esperar ni espero que usted participe. De todos modos, ya ha hecho mucho más por mí de lo que podía esperar.

– ¿Cómo? -preguntó atónita Ludmilla de Czerny-. ¿Pretende emprender el viaje sola?

– En compañía de algunos porteadores y de un guía local, ¿por qué no? -replicó Sarah.

– Porque eso no entra en consideración -contestó Hingis enérgicamente-. Aprecio su humildad, mi querida amiga, pero no puedo aceptar que me deje fuera de sus planes. Por supuesto que la acompañaré si usted me lo permite.

– Es usted muy noble, amigo mío, pero no se lo permito.

– ¿No? ¿Por qué no?

– Porque ya he perdido a demasiados buenos amigos. Si a usted le ocurriera algo en esta expedición, jamás me lo perdonaría.

– En tal caso -respondió el suizo sin pensarlo-, la aliviará saber que en esta ocasión pienso seguir de una pieza, y ya puede interpretarlo literalmente. Otra cosa sería que usted no me quisiera porque, a sus ojos, un tullido supone más un obstáculo que una ayuda…

– Pero… no -se apresuró a asegurar Sarah, que había notado cierto deje de enfado en las palabras de Hingis-, se trata de su seguridad. Tenerlo a mi lado sería un gran consuelo y una ayuda irremplazable.

– Entonces cuente conmigo -replicó simplemente Hingis, haciendo un amago de reverencia: para un caballero de su talla, con eso estaba todo dicho.

– También conmigo -afirmó la condesa sonriendo.

– ¿Qui… quiere usted acompañarme también en la expedición?

– ¿Por qué no, querida? Como ya le dije, toda mi vida he deseado darle la espalda a esta ciudad y explorar el ancho mundo. Mi audacia no alcanza para seguirlos hasta el destino de su viaje, pero si usted lo permite los acompañaré un trecho del camino. Tanto más cuanto que dispongo de medios y recursos que a usted podrían estarles vedados.

– Eso sería maravilloso -dijo Sarah-. Una vez más, no sé cómo agradecérselo, condesa.

– Por favor. -La condesa sonrió aún más ampliamente-. Las hermanas se ayudan, ¿no es cierto?

– Eso es verdad -asintió Sarah-. Aunque no sé…

Se interrumpió porque la puerta de la sala de lectura se había abierto de repente y había aparecido el profesor Bogary, acompañado por un muchacho en el que Sarah reconoció a uno de los criados de la condesa. El joven tenía el rostro encendido y su pecho subía y bajaba a causa de la agitada respiración… Y al ver la terrible expresión en su semblante, Sarah supo que había sucedido algo.

– Buenas noches, alteza -exclamó jadeando, mientras se inclinaba profundamente delante de su señora-. Disculpe la intromisión. Me envía el doctor Cranston…

– ¡Kamal! -Sarah se levantó alarmada de su asiento, puesto que tenía muy claro que la noticia solo podía concernir a su amado-. ¿Qué le ocurre?

– El doctor dice que vayan enseguida -comunicó entrecortadamente el mensajero-. Es muy urgente…