Избранные произведения. I том

— Может, вам стоило бы надежнее хранить ответы? — со злостью бросил отец.

— Сэр, — сказал офицер. — Мы всегда позволяем купить ответы на тест тем, кто пытается их заполучить, а потом смотрим, что они станут с ними делать. Столь умный ребенок вряд ли мог неверно ответить на каждый вопрос, если бы не знал весь тест наизусть.

— На первые три я ответил правильно, — сказал Цзы.

— Да, но неправильно на все остальные, — кивнул мужчина с флота. — Даже дети с крайне ограниченным интеллектом иногда случайно отвечают верно.

Отец вдруг повел себя совсем по-другому.

— Виноват только я сам, — сказал он. — Мать мальчика даже понятия об этом не имела.

— Об этом нам известно. Никто ее не тронет, хотя, естественно, мы ей все сообщим. Наказание не слишком строгое, сэр, но вы наверняка будете осуждены и проведете какое-то время в тюрьме. Флот ни для кого не делает исключений. Мы должны показать всем, что бывает с теми, кто пытается обманывать.

— Зачем, если вы сами позволяете обманывать? — горько спросил отец.

— Если бы мы не позволяли людям покупать ответы, они могли бы придумать более хитроумные способы, которые мы не смогли бы разоблачить вовремя.

— До чего же вы умные!

В голосе отца звучал сарказм, но Цзы подумал, что эти люди и впрямь умны. Жаль, что это не пришло ему в голову раньше.

— Папа, — сказал Цзы, — прости, что так вышло с Юань Шикаем.

Отец украдкой бросил взгляд на солдат.

— Пусть это тебя не беспокоит, — ответил он.

— Я просто подумал — ведь с тех времен, когда жил Юань Шикай, прошло больше ста лет, и у него теперь наверняка десятки потомков, может, даже сотни. И это вовсе не обязательно должен быть я. Вполне сгодится и кто-то другой.

— Только ты, — тихо проговорил отец, поцеловав Цзы на прощание. Ему снова надели наручники и увели.

Женщина осталась с Цзы, не дав ему последовать за отцом.

— Куда его забирают? — спросил Цзы.

— Недалеко, — ответила женщина. — В тюрьме он пробудет недолго и во вполне комфортных условиях.

— Но он все равно будет опозорен, — заметил Цзы.

— Для человека с фамильной гордостью это самое тяжкое наказание, — кивнула она.

— Мне следовало ответить правильно почти на все вопросы, — сказал Цзы. — Это я виноват.

— Ты ни в чем не виноват. Ты всего лишь ребенок.

— Мне уже почти шесть, — заявил Цзы.

— К тому же, — добавила женщина, — мы следили за тем, как Гожун натаскивал тебя перед тестом.

— Это как? — спросил Цзы.

Вместо ответа она постучала по маленькому монитору на его затылке.

— Папа говорил, это просто ради моей безопасности. Чтобы точно знать, что у меня бьется сердце и я нигде не потеряюсь.

— Все, что видишь ты, видим и мы, — сказала женщина. — Все, что ты слышишь, слышим и мы.

— Значит, вы мне врали, — сказал Цзы. — И вы тоже обманщики.