Избранные произведения. I том

Отец медленно шагал вдоль высокой ограды, которая, как понял Цзы, была оградой их сада. Наконец они подошли к воротам, ведущим в их сад.

— Пока не входи, — сказал Цзы.

— Что?

— Это наши ворота, но пока не входи.

— Как ты понял, что это наши ворота? Ты же никогда раньше не бывал по эту сторону.

— Папа, — нетерпеливо проговорил Цзы, — я очень умный. Я знаю, что это наши ворота. Какие же еще? Мы только что сделали полный круг. Можно мне посмотреть еще?

Пройдя мимо ворот, они свернули на одну из улиц, которая, казалось, тянулась до бесконечности, и народу на ней становилось все больше и больше. Люди входили в здания и выходили из них, покупали и продавали, кричали и молчали, смеялись и грустили, разговаривали по телефону и жестикулировали или слушали музыку, танцуя на ходу.

— Это все Китай, папа? — спросил Цзы.

— Лишь малая его часть. В Китае сотни городов и огромные открытые пространства. Пастбища и горы, леса и побережья, морские порты и промышленные центры, шоссе и пустыни, рисовые и пшеничные поля. И миллионы, многие миллионы людей.

— Спасибо, — сказал Цзы.

— За что?

— За то, что показал мне Китай, прежде чем я улечу в космос.

— О чем ты?

— Те мужчина и женщина, что проводили тест, — они из Международного флота.

— Кто тебе это сказал?

— Они были в форме, — раздраженно бросил Цзы, но тут же понял: на самом деле тест он вовсе не прошел. Он неправильно ответил на вопросы и теперь никуда не полетит. — Не важно. Я все равно остаюсь.

Рассмеявшись, отец привлек его к себе.

— Порой я даже понять не могу, что у тебя на уме, мой маленький повелитель.

Цзы подумал было рассказать отцу, что неправильно ответил на вопросы, но решил все же не делать этого. Отец был так счастлив, и Цзы не хотелось сегодня портить ему настроение.

На следующее утро Цзы завтракал на кухне с Мужэнем, когда у дверей дома появился незнакомец. Посетитель не стал ждать, когда привратник Железная Башка, как втайне называли его Мужэнь и Цзы, позовет отца. По всему дому послышался быстрый топот множества ног.

Дверь кухни распахнулась. Вошел солдат с оружием в руке, который огляделся вокруг.

— Хань-Пэйму здесь? — строго спросил он.

Мужэнь покачал головой.

— А Шень Гожун?

Ответ был тем же самым.

— Гожун придет позже, — сказал Цзы.

— Прошу вас обоих оставаться в кухне, — велел солдат, продолжая стоять в дверях. — И пожалуйста, завтракайте дальше.

Цзы продолжал есть, пытаясь понять, что тут делают солдаты. У Мужэня дрожали руки.

— Тебе холодно? — спросил Цзы. — Или страшно?

Мужэнь лишь покачал головой, не отрываясь от еды.

Вскоре послышался голос отца.

— Позвольте мне хотя бы объяснить все мальчику! — кричал он. — Дайте мне увидеть сына!

Вскочив с циновки, Цзы устремился к кухонной двери, но солдат положил руку ему на плечо.