Кукла Самуся

— Если написанное в них хотя бы отчасти правда, то это будет сенсацией. Это все, что я могу тебе сказать, Ник, прости.

— Дело в кукле? Она на самом деле существовала?

— Существовала совершенно точно, а вот удастся ли ее найти — другой вопрос. Еврейский вопрос.

Ник удивленно выгнул бровь.

— Почти наверняка получим грант. Ник, может… может, ты вернешься? Твой материал еще актуален, ты можешь переработать его и защититься, хотя со статьями будет сложнее, теперь новые требования…

— Нет, Валя, прости, все в прошлом.

Она вздохнула и предложила:

— Пошли прогуляемся, а то я целый день бумаги заполняла, хочу размять ноги.

Они медленно шли по приятной тени хвойного леса, воздух здесь был чист и свеж, от реки тянуло прохладой. Впервые после смерти Лизы они говорили по душам.

— А Генка уехал, ему предложили место в университете Мюнхена… — Валя грустно улыбнулась. — На его месте мог быть ты, ведь Лиза всегда мечтала… жить заграницей.

— Валя, вы же дружили с ней, ты должна была о ней все знать. Неужели ты не знала, что она… шантажистка?

Валентина помедлила, крутя между пальцев хвоинку.

— Догадывалась, что что-то нечисто, потому что у нее иногда появлялись левые деньги, еще когда мы были студентками, но нет, как именно она их добывала, я не знала.

Ник кивнул, он поверил ей. Он ведь тоже ничего не знал и даже не подозревал.

— А тебя она никогда не пыталась шантажировать?

— Нет, что ты, мы дружили.

— Мне кажется, ее бы это не остановило. Может, ты знала какой-то ее секрет?

Она отвела взгляд и снова почесала нос.

— Валя, прошу тебя, ответь честно. Мне важно разобраться во всем.

— Не думаю, что тебе станет легче, Ник. Лиза была не ангелом, но она тебя любила, поверь мне.

— Изменяла она тоже от большой любви? — взорвался он.

— Она хотела вырваться, — покачала головой Валя, — вырваться и уехать заграницу. Я думаю, что она потому и продала вашу квартиру, чтобы собрать деньги на переезд.

— Она прекрасно знала, что я не собирался никуда уезжать.

— Может быть, поэтому она и делала все втайне?

— Валя, просто ответь на мой вопрос. Какой секрет был у Лизы?

— Все в прошлом, зачем ворошить?..

— Позволь мне самому решать! В конце концов, убийца Лизы так и не был найден.

Они давно остановились, и муравьи сновали по ногам, словно сумасшедшие, потревоженные присутствием человека. Валя вздохнула:

— Я же говорю, это дело прошлого, и к тебе никакого отношения не имело. И к ее убийству тоже. Так, школьные шалости.

— Скажи!

— Лиза… Мы тогда учились… в девятом, кажется, да… Знаешь, как это бывает? Девочки пробуют… разное, и не всегда с мальчиками.

Какое-то время Ник пытался осмыслить услышанное.

— Не понял. Что пробуют?

— Секс.