Мастер порока (СИ)

— О, да… я знаю, — подтвердила женщина, улыбнувшись. — На самом деле я нарочно приехала раньше. Хотела найти возможность поговорить с вами лично.

Я как-то мгновенно напряглась и неуверенно кивнула. Наверное, потому что понимала — о чем бы она ни хотела поговорить, это непременно будет касаться малышки.

— Я вас слушаю, — глухо отозвалась я.

Ангелина подошла чуть ближе и, скрепив ладони спереди, задумчиво глянула в сторону, словно собираясь с мыслями.

— Сразу хочу озвучить, что у меня нет не единого сомнения по поводу вашего профессионализма и преданности делу, — членораздельно уверила она, будто боясь недопонимания. А я от этого вступления напряглась еще больше. — Я вижу, как девочка тянется к вам, и даже когда мы остаемся вдвоем, она постоянно вас упоминает. — Я едва заметно улыбнулась, приняв это открытие с трепетом в сердце. — Поэтому я, конечно же, намерена учитывать ваше мнение во всем, что касается Викки.

В воздухе уже ощутимо и неизбежно повисло «Но», так что внутренности сжались в дурном ожидании.

— К чему вы ведете, Ангелина? — деликатно подтолкнула я, желая разобраться сразу.

Ее лицо отразило смятение, но глаза выдавали твердость.

— Вы наверняка осведомлены, как будет происходить переход Викки в новую семью. И что он непременно будет сопровождаться вашим участием.

— Да… — озадаченно подтвердила я. — Марк Алексеевич сказал, что какое-то время я буду проводить время с малышкой в вашем доме.

— Все верно, — лаконично отозвалась она, и выдержала небольшую паузу. — Это очень дальновидное решение, однако, вопреки мнению Марка Алексеевича, у меня есть сомнения по поводу того, насколько это практично.

Я напряженно уставилась на собеседницу, от которой не ушла моя реакция.

— Арина, я не выдвигаю новое решение, но предлагаю вам подумать, — проникновенно сказала она, заглядывая в мои глаза. — Мы с девочкой наладили оптимальный контакт и у меня есть все условия, чтобы создать для нее комфортную атмосферу в новом доме. Но если вы войдете в это атмосферу, у нее непременно сформируются лишние ассоциации и ожидания…

Ангелина все смотрела на меня, предполагая хоть какое-то участие в разговоре, но я не могла издать ни звука. Грудь, будто корсетом стянуло, и я едва делала вдохи.

— Ваше отрицание вполне уместно — понимаю, как вы привыкли к малышке и как желаете окружить её заботой, — мягко продолжила она. — У меня нет весомых аргументов в пользу своего предложения. Я полагаюсь лишь на опыт. У меня трое детей: двое из них уже взрослые и учатся за границей, так что я могу с уверенностью сказать — какими бы разными они не были, в определенных обстоятельствах дети немногим отличаются друг от друга.

— Вы уверены, что так будет лучше для нее? — наконец подала я голос, впиваясь глазами в лицо женщины.

Та без заминки кивнула.

— Вы смогли заместить Вике утрату матери без чужого участия, — наводящим тоном напомнила она. — Теперь моя обязанность заместить девочке воспоминания о вас. Ведь, так или иначе, ваши обязательства несли лишь временный характер. Учитывая это, я считаю, что — да, так будет лучше для девочки.

Повисло гнетущее молчание. Я никак не могла найти достойные аргументы, против слов Ангелины даже для себя. Может ей действительно виднее, что будет лучше для Викки? А мое сопротивление — это всего лишь эгоизм?..

— Я не требую от вас сиюминутного ответа, Арина, — участливо произнесла Ангелина. — Просто подумайте. И будьте уверены — я позабочусь о Викки, как о родной дочери. И сделаю все, чтобы в новом доме она чувствовала себя счастливой.

В носу все-таки защипало и, больно прикусив губу, я поспешила спрятать глаза. В ответ смогла выдавить лишь кивок.

Внезапно, раздавшиеся шаги в коридоре заставили нас обеих устремить взгляд в сторону арки. Однако прежде чем в проходе показался охранник, все наше внимание сосредоточилось на маленькой фигурке, оказавшейся здесь намного раньше.

— Моя маленькая леди! — радостно протянула Ангелина, плохо скрыв волнительные нотки в голосе.

Она спешно направилась к Викки, которая не откликнулась даже улыбкой. Так и продолжала напряженно смотреть то на меня, то на Ангелину.

Боже, как долго она здесь? Должно быть услышала наши голоса и, решила снять обувь, чтобы подкрасться и напугать… И как много она успела услышать?..

— Ты мне расскажешь, как прошло твоё первое занятие по танцам? Тебе понравилось? — ласково щебетала Ангелина, присев возле Вики на корточки.

Но девочка не реагировала на её слова так, как прежде. Насупившись, она упрямо молчала, и я буквально каждой клеточкой ощущала её напряжение.

Безумно захотелось подойти к малышке, крепко обнять, успокоить! Но я не имела на это никакого права. И вынуждена была оставаться на месте, беспомощно наблюдая за попытками Ангелины вернуть ситуацию под свой контроль.

Да и чем я могла успокоить девочку? Если она услышала и поняла, о чем мы говорили с её будущей матерью, и ей это не понравилось… Ободрить ребенка мне было нечем.

Грудь стянуло ещё сильнее от осознания своего полного бессилия.

— А я тебе кое-что привезла, моя красавица! — радостно воскликнула Ангелина. — Идём скорее в твою комнату, покажу…

Вики не произнеся в ответ ни звука, вдруг настойчиво высвободилась из рук женщины и побежала ко мне. Одному богу известно, каких усилий мне стоило остаться стоять на месте, не присесть и не прижать её к своей груди в этот момент! Но девочку моё бездействие ничуть не смутило. Мертвой хваткой она вцепилась в мою ладонь, и непреклонно потребовала звонким голоском: