Взгляд на звёзды (СИ)

Вдохнув свежий этим вечером влажный тропический воздух, лишь немного подпорченный регулярно проходящими здесь ракетными запусками, Мария добавила в завершение своей реплики:

— Доктор Купер доверяет тебе больше, чем кому-либо на свете, а его мнение очень важно для моего брата и для доктора Мейер. К тому же, ты понравилась Рикардо. Я отчаялась уже выведать у него, чем именно. Так может быть, заключим перемирие? В конце концов, мне полагается какое-то послабление от твоего сарказма после того, как я вытащила тебя из тюрьмы.

Саша усмехнулась. Вопреки всем прозвучавшим колкостям, этот их разговор был на порядок приятнее тех, что раньше. И она почувствовала, что наступил момент наконец сделать шаг навстречу.

— Ну ладно, — вздохнула она, облокотившись на дверцу машины и переходя на доверительный тон. — Ты права, я веду себя, как бычка. Это моя своеобразная реакция на стресс, незнакомую обстановку и людей, которым я не доверяю. Тяжелое детство, недосыпание, нервная работа, и дальше по списку. Добавь к этому месяц во французской каталажке, без нормальной еды и секса — и ты перестанешь меня осуждать.

— Месяц без секса? — передёрнула Мария своими изящными плечиками, с интересом выслушав откровение Саши. — Звучит жутковато.

— Мастурбировать в душе перед пялящейся на тебя охранницей ты тоже вряд ли бы стала. Так что — только медитативные упражнения и превосходство духа над телом.

— Ого. Я бы за неделю с ума сошла, — ответила латиноамериканка, сладко улыбнувшись, словно вспоминая нечто приятное, что делала совсем недавно, а затем подмигнула: — Теперь-то понятно, почему ты так набросилась на «мистера Парка».

— Давай об этом не будем. Я пока сама толком не поняла, что сделала.

Мария улыбнулась, и сказала:

— Ладно, я тогда тоже каюсь. Пару раз я специально пыталась тебя выбесить. Между нами говоря, я та ещё стервочка. Тебя же не обманула моя обворожительная улыбка?

— Да ни на секунду! — ответила Саша.

Решившись, она протянула Марии руку:

— Ну лады. Спасибо, что сделала этот шаг. Мир так мир. Я буду паинькой, обещаю.

— Ну, не совсем уж паинькой, — пожимая ей руку, сказала в завершение Мария, подмигнув. — Твой сарказм в небольших дозах вполне заходит.

— Мы ещё не опаздываем?

— Как раз успеваем.

Когда они вдвоём вошли через вращающуюся дверь в западный вход штаб-квартиры (охранники у входа дёрнулись было пригласить их к досмотру, но передумали, узнав Марию) Саша ощутила себя так, как уже 28 лет назад, когда её, ещё совсем маленькую девочку, мама приносила к себе на работу.

Холл был выполнен эффектно — подобно огромному прямоугольному колодцу, который поднимался на все десять этажей, до самого стеклянного потолка, который сейчас живописно освещался красным заходящим солнцем. Каждый этаж имел террасу, с которой можно было выглянуть в холл. Вдоль краев террас были размещены в горшках живые растения.

В холле находился большой фонтан, в центре которого, по всем канонам героическая жанра, громоздилась огромная статуя — астронавт в скафандре, стоящий на крыше марсохода и глядящий куда-то в неизведанные дали. Над фонтаном висел громадный голографический экран, пестрящий цифрами, графиками и фрагментами видеозаписей, которые касались проекта «Пионер». Не хватало разве что огромного таймера, который бы отсчитывал время до запуска.

Даже сейчас, в 8 часов вечера, здание было переполнено деловито снующими туда-сюда людьми — кто в лабораторных халатах, кто в костюмах, а кто в униформе службы охраны. Многие явно пока ещё не собирались по домам. Некоторые перекусывали сандвичами или просто наслаждались покоем под журчание фонтана, разместившись на удобных лавочках вдоль его периметра.

— Как вы успели организовать всё это так быстро? — изумилась Саша, приметив, что некоторые встречающиеся им люди поглядывают на Марию подобострастно (узнали начальство), некоторые — просто с интересом (мужчины есть мужчины), а некоторые не обращают внимание вовсе (такова научно-инженерная братия).

— Месяц — это целая вечность в современном мире, — ответила Мария. — Сильно помогло, что не пришлось оборудовать ничего с нуля — лишь адаптировать под свои нужды комплекс, построенный для потребностей AEB. Первое время очень помогли и их специалисты. Их компетенции с горем-пополам хватило, чтобы запустить проект. К настоящему моменту мы заменили почти всех ведущих специалистов экспертами мирового уровня, и надеемся достичь значительно более высокой эффективности. Нам сюда!

Подняться вверх можно было на любом из восьми лифтов — по три больших с южной и северной стороны и два маленьких стеклянных с восточной, напротив фонтана. Находясь в этих двух, можно было любоваться шикарным видом.

— Эти — для руководящих кадров и почётных посетителей, — объяснила Мария, подводя Сашу к одному из стеклянных лифтов.

Саша, между тем, ещё переваривала услышанное.

— Что значит — «запустили проект»? О какой стадии идёт речь?

— К сожалению, лишь о стадии обработки информации и теоретического моделирования.

Лифт гостеприимно открыл двери, и они зашли в стеклянную кабину, повернувшись к живописному фонтану.