Тихое баронство [28 глав]

Наступил момент, когда все изумрудные братья, выдержавшие испытание временем, собрались. Говорят, некоторые отступники пылают раскаянием и желают вернуться. Но нет! Кто ж их обратно примет? Чем меньше народу, тем больше шансов, что государь внимание обратит.

Все чинно расселись, девушки рядом, а не на коленях… пока. Пошли тосты, между ними забавные анекдоты из столичной жизни и рассказы о некоторых событиях. Братья веселятся, но так… не в полную силу — ждут приезда государя. А вот при нём расскажут что-то такое исключительное, приберегаемое для случая.

Всего через полдюжины тостов дождались. Приехал! Тотчас зашумели громче, стали веселиться отчётливей, а девочки прижиматься к своим сотрапезником нежнее. Вдруг заметят и в следующий раз рядом с САМИМ посадят?

Лулу и Мими хихикали колокольчиками, одна с вилочки кормит его величество, другая наготове держит бокал. Видать государь от такого отвык, и ему оно весьма нравится. Тосты следуют один за другим в меру часто.

— Да! — вдруг спохватился король — барон Тихий же сегодня на приёме не был, так я брату Стаху скажу.

Вся братия сразу затихла и слушает внимательнейшим образом.

— Я тебе Стах три рейса за год разрешил в Колонии сделать. Тесть тебе их организовал, себе, конечно, больше хапнул, но и тебе сколько-то золотишка прислал. Но дальше, я решил, хватит. Ты не сам Колониями занимаешься, так что на трёх рейсах остановись. Зато вместо них, я тебе поместье под столицей подарю. Неплохое, вроде. Прибыльное даже, говорят. Виноградники, пашня и пруды с рыбою. Двухэтажный домик там есть. Называется это местечко “Приют рыбака”.

Кто-то из братьев даже застонал:

— Это же поместье графа Гайгера!

— БЫВШЕЕ поместье, — веско вмешался другой, выделив голосом “бывшее”. — ПОКОЙНОГО графа Гайгера.

— Правильно. — подтвердил государь. — В числе прочих эти земли были конфискованы в казну. Управляющий там хороший. Пахоты с пятьсот десятин. Поезжай, ознакомься. Нам потом расскажешь свои впечатления.

Рассыпаюсь в благодарностях, братья за меня пьют.

— Я почему Стаху землю дал? У него баронство налогов не платит, а вместо того содержит гарнизон. Сколько у тебя там?

— Шестьсот пятьдесят два человека, если считать гарнизонный оркестр, ваша милость.

— Что и оркестр завёл? Молодец. Хвалю. Так вот, доходы баронства на содержание гарнизона уходят. С каждого рейса в Колонии ему тесть денег подкидывал, а без них сильно ужиматься придётся. Так что, “Приют” ему нужен, для поддержания штанов.

Мы вновь выпили, теперь за мудрость государя.

— Пойдём, пошепчемся, — следует новый приказ.

Под внимательными взглядами братьев, перемещаемся за дальний, стоящий особняком столик. Так как я тащу с собой саквояж, следует вопрос:

— Что у тебя там?

— Ваша милость, это не у меня — это у вас. Тесть благодарит за подарок и душевную кротость.

Король принимает дар и с интересом открывает его.