Электронная книга - «Магия, звезды и кошмары (СИ)». Краткое содержание книги:
И тогда Луна Джуджу предложила устроить состязания между племенами людей (а они к тому времени уже успели разделиться, для такого много мозгов не нужно). Кто победит, тот получит для своего племени защиту и поддержку на шестьдесят лет — пустяк для бессмертных духов и целая жизнь для человека. Тогда и люди так скоро не сгинут, и Джуджу будут спокойны, зная, что их долг полностью исполнен.
Луна Джуджу сама милостиво решилась стать защитником для того племени, которое одержит победу в ее состязании. Она придумала пятнадцать заданий, которые должны пройти двое людей от каждого племени — могучий воин, знакомый с магией, и шаман. Та пара, которая дойдет до конца состязания, которая с достоинством выполнит все поручения и отгадает загадки Джуджу и принесет в свое племя благословление духов на последующие шестьдесят лет.
И будет так до тех пор, пока сияет на небе луна.
Благодаря Джиболбе и Тлейлоку, а затем Таку и Локу Луна Джуджу уже более шести десятков лет чутко охраняет сон Пупунуну, и только в ее руках лежат наши судьбы.
***
Они замерли, не шевелясь, и Джере показалось, что так прошло несколько лет, не меньше. А может время полностью остановилось в тот самый миг. Она была уверена, что минула целая вечность, прежде чем Так вскочил и бросился вперед.
Она обернулась и едва успела крикнуть, как друг со всей дури полетел в бассейн, напрочь забыв про него. Он с головой погрузился в воду, и синий свет кристалла погас, когда Так выронил из рук жезл.
А за бассейном, среди деревьев стояла когтистая антилопа, и ее белая шкура слабо светилась во тьме.
Джера не стала дожидаться, когда Так выберется из воды. Она крепче перехватила копье и побежала к Цараду. Тот мелко вздрогнул, но продолжал стоять до последнего. Только когда Джера швырнула вперед копье, он сорвался с места и исчез в темноте. Наконечник царапнул по каменной плите, которые были выложены вокруг бассейна.
— Джера! — крикнул за ее спиной Так, но она не обратила на него ни малейшего внимания, устремляясь в погоню.
Темнота леса почти ослепила ее, но Джера продолжала бежать вперед, не обращая внимания на боль от камней и корней деревьев, о которые то и дело запиналась. Листья царапали голые руки, ледяными хвостами хлестали по коленям. Длинное копье цеплялось за все вокруг, и Джера из-за этого бежала медленнее, чем обычно, но вскоре ее упрямство было вознаграждено.
Вперед вновь слабо засветилась шкура зверя — точно маленькая, потерянная душа. Джера прибавила шаг, не обращая внимания на усталость и боль и уже не сводя глаз с белого пятна перед собой.
Страха не было. Джера забыла, что это то самое животное, которое напало на нее, убило Тау, овец и много кого еще. Сейчас она сама стала охотником, который должен настигнуть дикое животное и перерезать ему горло.
Царад не отрывался далеко от нее, но и не становился ближе. Он двигался совершенно бесшумно, не тревожа траву и кусты, и тонкие, черные пятна на его теле казались сквозными ранами от ножа. Джера рассчитывала момент, чтобы швырнуть в него копье, но каждый раз понимала, что еще слишком далеко от зверя.
Погоня настолько захватила ее, что в мире пропало всё и вся, кроме Царада впереди и оружия в руке. Казалось, это могло продолжаться вечность, до скончания времен, подобно тому, как Солнце на небе пытается нагнать Луну, чтобы отомстить ей за то, что она заперла его в вулкане, но никогда этого не добьется.
И поэтому, когда Царада остановился и обернулся к ней, Джера вмиг растерялась.
Она не бросила в него копье, не отбежала назад. Она просто остановилась в десяти шагах от животного.
Но даже так он не стал более настоящим, как будто был иллюзией Фауны Джуджу. Куда живее и опаснее он казался в ее сне, несколько долгих дней назад.
Царад высился перед ней, поставив передние ноги близко друг к другу и подняв точеную голову. Его глаза тускло сияли и больше не были похожи на осколки желтой луны. Нежный нос слегка шевелился, принюхиваясь к ней.
Как только такое утонченное и красивое существо смог создать такой грубый тип как Темный Джуджу?
— Мне нужно тебя убить, — прошептала Джера, вспомнив про копье в своей руке.
Царад не придал ее словам никакого значения, лишь слегка дернув тонкими ушами. Но едва Джера шевельнула рукой, которой держала оружие, как зверь, казалось, все понял.
Он ринулся к ней, замахнувшись страшной лапой, и тело Джеры само собой отпрянуло назад, отбрасывая ее как можно дальше. Она выставила перед собой копье и едва успела отмахнуться им от второго удара. Чуть не выронила оружие от толчка зверя, но сжать его сильнее отказывались руки, они мелко дрожали. И Джера догадывалась, что Царад все это замечал.
— Ты все равно проиграешь, — прошипела она, мелко отступая назад и подбадривая саму себя.
Царад всхрапнул и бросился вперед, пригнув голову и наставив на нее тонкие, острые рога. Джера в последний момент развернула копье и ахнула от боли, когда рога царапнули ее по руке. Зверь сам отшатнулся от нее, когда острие наконечника резануло его по плечу, и только это спасло Джеру от того, чтобы не быть проткнутой насквозь. Но не успела она перевести дух, как Царад подобрался, как кошка, и прыгнул на нее, повалив с ног.
Джера прикусила себе язык, ударившись затылком о мягкую землю. Что-то еще болело — рука или бок. Она защитила грудь и живот, держа перед собой копье, и прежде чем Царад располосовал ей лицо, она с силой дернула древко в сторону, и наконечник вонзился в шею монстра.
Царад взревел, обдав лицо Джеры холодным дыханием, и она сжалась, ожидая, что сейчас он точно распотрошит ее как курицу. Но что-то коротко свистнуло, и Царад заревел во второй раз.
Две фигуры выпрыгнули из-за деревьев, держа в руках луки. Одна из них в мгновение ока выпустила вторую стрелу, которая тоже попала в цель. Царад покачнулся, и его лапа с растопыренными пальцами с силой уперлась в землю, совсем рядом с щекой Джеры.
Но прежде чем неизвестный охотник выпустил третью стрелу, а Джера — глубже вонзила в шею копье, монстр отскочил. Копье вырвалось из рук Джеры и упало на землю, а самого зверя уже след простыл. Одна из фигур тут же кинулась за ним в погоню.
Пытаясь отдышаться, Джера поднялась на ноги, подобрала копье, и тут к ней подошел первый охотник.
— Ты охотишься за этим зверем?
Голос был женский, но глухой и немного хриплый. Джера прищурилась, в темноте стараясь рассмотреть неожиданного спасителя. Она не могла увидеть даже ее лица, но женщина была высокая и подтянутая, даже немного походила фигурой на Зарию.
— Мы выслеживаем этого зверя с долины Вог, — продолжала она. — Там мы заприметили и магическую завесу. Это ты ее подняла, дитя? Отродясь ее там не бывало раньше.
Наконец Джера поняла, кто перед ней.
Бабузонки.
— Ее сделал мой друг, шаман. Она не выпускает монстра, и он не может выходить в Мир Снов.
— Монстра? — перебила ее женщина. — Монстра? Это ж обычная животина, глупая, просто окраса чудного. Ветрище сейчас словит ее, и мы сделаем покрывало для меня из его белой шкуры, а из рогов его сделаем украшение.
Джера не стала спорить и говорить, что она ну очень сомневается, что этой Ветрище удастся взять и убить Царада. В пророчестве Ясновидца про нее ничего не было.
Неподалеку послышался крик Така, который звал ее по имени. Охотница рядом с ней насторожилась, но Джера, не обратив на нее внимания, повернулась и во все горло крикнула в ответ:
— Я здесь!
— Кто с тобой? — женщина подняла лук и вытащила из колчана новую стрелу.
Джера предостерегающе подняла к ней руку, когда между листьями и кустами замерцал огонек жезла. Так спешил со всех ног, но остановился, увидев, что Джера не одна.
При мягком свете жезла она наконец смогла полностью рассмотреть воительницу. Гибкая девушка с загорелой кожей и короткими, выкрашенными в белый волосами. На ней была старомодная одежда из шкур зверей, а татуировка без явного узора, просто закрашена левая половина лица — от выбритого виска до скулы. Немного раскосые глаза сверкали и смотрели насторожено, почти с угрозой.