Император желает услышать "Да"

– Этот наследник был пленён мятежниками и случайно убит во время битвы. Кто видел это своими собственными глазами? – вопрошает Каян и Джай поднимает руку со скучающим выражением на лице.

– Рискнёшь повторить перед статуей Макота? – перехожу на шипение, глядя на Первого генерала с убийственной решимостью.

– С чего принцесса востока взяла, что наш защитник будет оберегать всю вашу семью? – фыркает Джай.

– И с чего наследница востока взяла, что империя Го не справится с мощью государства Цай? – задаёт не менее логичный вопрос Каян.

– Амбиции императора севера сидят занозой не только у правителей востока, – цежу, складывая руки на груди, – Весь мир восстанет против империи Го, реши Его Величество избавиться от обоих наследников дружественного для всех государства, – отвечаю сухо.

– И кто об этом узнает? – протягивает Каян, – И главное – от кого?

– Его Величество не должен переживать о таких мелочах. Эта слуга позаботилась о том, чтобы весть распространилась – не вернись она вовремя, – кладу ладонь на грудь, откровенно блефуя и имитируя прошлое служение так глумливо, что глаз Каяна дергается.

– Так вы к нам – лишь на время, принцесса Аянэ Тэра? Погостить прибыли? – холодно улыбается император.

– Решила кузена отыскать. Вот, нашла – теперь самое время возвращаться, – бросаю ему, решив, что лучшая защита – идеально отточенная наглость.

– Какая жалость, но я не могу отпустить вас. Раз моя благородная невеста сама прибыла ко мне – кто я такой, чтобы противиться воле небес? А её благородный кузен будет гостем на свадебке, – звучит холодный голос в то время, как ледяной взгляд добивает всё хорошее, что я испытывала к императору севера.

Хочет заполучить заложниками обоих наследников?

И главное – при этом Его Величество не нарушит ни одного правила! А то, что Аэрон случайно погибнет на той же императорской охоте – так это дело такое…

Случается…

– Чего вы хотите? – произношу каким-то не своим голосом.

– Убери эту защиту, – переходит на «ты» Каян.

– Думаешь, её так просто убрать? Не я её воздвигала вокруг себя! – моментально отвечаю ему тем же, отчего Джай демонстративно пускает заряд по пальцам; запугать хочет? Пха! Не на ту напали, – Полагаю, Макот успокоится, если ты дашь обещание не вредить мне, – протягиваю, без какого-либо интереса глядя в сторону.

– Я и так не могу навредить тебе – мы это уже проверили, – цедит Каян, взмахом руки останавливая показуху своего Первого генерала.

– Тогда дай мне хоть какую-то опору под ноги! Я в стане врагов! И только сила вашего защитника оберегает меня от смерти! – бросаю ему в лицо, после чего все вокруг надолго замолкают.

Не знаю, возымеет ли успех эта отсылка к его собственным словам, сказанным мне несколькими часами ранее, – но у нас сейчас патовая ситуация. И кто-то должен попытаться решить эту проблему.

Кто-то, кто реально может это сделать.

– Я отпущу вашего кузена и даже вашу подружку из герцогства Дарон-Гицы… но вы останетесь здесь, принцесса Аянэ. Не буду скрывать, вы останетесь здесь в качестве заложницы. Но я сохраню вам жизнь. И даже постараюсь дать вам какой-никакой статус. Такого заверения достаточно? – прикрыв глаза, выдавливает из себя Каян, спустя некоторое время.