Тром

– Река ведь должна куда-то впадать? – спросил Терек у Дугира.

– Думаю, мы скоро это узнаем, – ответил охотник. – Как бы там ни было, но мы идем в неизвестность. Мы могли не там свернуть, выбрать не то направление.

– Я уверен, что мы идем правильно, – сказал Дарет, услышав их разговор.

– А какая она, Верхняя Долина? – снова спросил Терек.

– Ее лучше увидеть, чем говорить о ней, – мечтательно ответил Дугир.

– Она ведь находится на такой высоте… Падал ли кто-то оттуда когда-нибудь? – продолжал проявлять любопытство Терек. Дарет рассмеялся:

– Что за глупые мысли тебя посещают, брат?

– По окраине всей Долины Корон велел выстроить высокую стену, – пояснил эльф.

А Терек продолжал расспрашивать:

– Ты говорил, что мы не смогли бы обойти Темный лес. Если его размеры равны размерам Верхней Долины, то можно было бы найти его пределы и просто обойти его стороной. Да-да, я знаю: ущелье и легенды… но неужто там такой непроходимый обрыв, так плотно прилегающий к Темному лесу? А другая сторона… Там лагерь собирателей? Их ведь не так уж и много. Неужели нельзя обойти и его? Я просто думаю о том, как мы будем возвращаться назад. Не хотел бы я снова провести несколько дней в кромешной темноте среди густых колючек…

– У собирателей есть два поселения: одно для обучения мальчишек, другое – для действующих собирателей, – ответил Дугир. – Один лагерь находится в начале у границ Темного леса, второй лагерь в конце, где лес заканчивается. Пройти мимо поселений собирателей не решится даже такой отчаянный, как я. Пройти через Темный лес намного безопаснее, чем обойти его. Мы сами убедились в том, что в нем нет ничего и никого. В вечной темноте не смогло бы выжить ни одно живое существо или растение, а демонов-то мы встретили в зеленом, живом лесу… В мертвом им не на кого охотиться. А обрыв… Да, он очень крутой и глубокий. Я не знаю, как он образовался, похоже на природный разлом земли. До границ города этот разлом не доходит, но идти на обратную его сторону нам не стоило, так как вдаль разлом уходит очень далеко, дальше Темного леса. Мы уже не раз говорили об этом. И, помнится мне, брат дал тебе ясно понять, что нечего тебе делать у того ущелья. Так что мы, скорее всего, пойдем назад тем же путем, что и пришли.

– Я думаю иначе, – сказал Дарет. – Но рано это решать. Сперва надо найти тромов.

Когда стало темнеть, было решено устроить привал. Река здесь текла намного быстрее, чем на том месте, где до этого Зарина набирала воду, поэтому рыбы здесь не было.

– Я думаю, что впереди может быть водопад, – сказала Зарина. – Течение слишком быстрое.

– А если водопад, значит и обрыв? – спросил Дарет.

– Полагаю, что да, – ответила Зарина.

По уже сложившемуся обычаю, Терек развел костер. Все поужинали и легли спать, при этом Дарет ни слова за весь день не сказал Рике. Она думала, причина в том, что два дня назад она показала ему свою слабость.