Foudre de guerre

« Voyageuse » (CBF)

Les vaisseaux japonais étaient juste au-dessus d’eux. Une pluie violente cognait le dirigeable dans un bruit de tambour. La foudre zébrait le ciel, presque à toucher le cockpit. C’était aveuglant, et sous les paupières de Sullivan se gravait l’image en négatif des vaisseaux de guerre de l’Imperium qui les cherchaient.

On avait éteint toutes les lumières, mais les éclairs pouvaient se refléter sur la coque. « Vous croyez qu’ils nous ont repérés ? demanda-t-il.

— Si oui, on le saura dès les premiers obus. » Le capitaine Southunder était d’un calme olympien. Ce n’était pas la première fois que le vieux pirate forçait un blocus. « On est complètement encerclés. » Il se tourna vers son équipage, concentré sur la décision à prendre : plusieurs choix possibles, et tous présentaient de gros risques, mais, parfois, il fallait écouter son instinct. « Barns, faites-nous descendre de mille pieds, tout en douceur.

— À vos ordres, commandant. » Barns tira un levier de cuivre sur la console.

La Voyageuse gîta sur tribord. L’équipage dut se retenir pour ne pas tomber. Sullivan se contenta d’imaginer qu’il était boulonné au sol jusqu’à ce que le vaisseau se stabilise, après plusieurs secondes de craquements inquiétants. Les pirates se remirent au travail sur le pont bondé. Ils tripotaient des bidules auxquels Sullivan ne comprenait rien. « C’était tout en douceur, ça ? »

Barns sourit. « On encaisse des bourrasques latérales de cinquante nœuds. Tout en douceur, ça veut dire qu’on n’est pas tombés en piqué.

— Vous avez demandé du mauvais temps, monsieur Sullivan, dit Southunder. Je le fournis bien volontiers.

— J’ai seulement demandé que vous nous fassiez atteindre Shanghai en secret.

— C’est pareil. La Voyageuse est agile, et un grain qui nous secoue autant doit faire vivre l’enfer à ces briques de dirigeables impériaux. À cause de la position côtière de Shanghai, la zone grouille de vaisseaux. De toutes les Cités libres, c’est la plus dangereuse pour nous. J’ai tiré sur mon pouvoir afin de déchaîner cette tempête hors de saison dans l’espoir que l’Imperium aurait le bon sens de ramener ses vaisseaux à quai. Mais, apparemment, les Japs ont moins de jugeote qu’un canard. Je ne m’attendais pas à croiser des patrouilles ici.

— Coup de malchance, ou ils se doutent de quelque chose ?

— On verra bien si toute la flotte japonaise nous attend à Shanghai ou pas. » Southunder se tourna vers l’opérateur du téléradar. « Monsieur Black ? »

Les yeux du pirate étaient rivés à un tube cathodique. « Ils n’ont pas changé de cap. » Sullivan ne voyait qu’un brouillard vert et des points lumineux, mais l’invention du CBF avait l’air de marcher, et l’affichage faisait plaisir à Black. « Et tant mieux. Vu le retour, il y a un énorme multicoque dans le tas. D’après la taille, peut-être un de classe Kaga.

— Position ?

— Six milles marins devant nous, deux mille pieds au-dessus. Direction nord-nord-est. »

Southunder se frotta le menton. « Comment nous sommes-nous passés si longtemps de ce merveilleux appareil, je ne le comprendrai jamais. Dieu bénisse les crânes d’œuf des engrenages du CBF. Faire rebondir des ondes radio sur les objets solides pour déterminer leur distance… c’est de la magie.