На грани [ЛП]

Камера чуть качнулась, когда игрок быстрым движением подался вперед и перерезал женщине горло. Хлынула кровь, женщина повалилась на землю, издала булькающий звук и задергалась в предсмертной судороге. Клэр в ужасе закрыла рот рукой, но глаз от экрана отвести не могла. Тело женщины начало меняться с необычайной быстротой: кожа и плоть распались, обнажая кости. Через мгновение на месте, где только что был человек, лежал аккуратный белый скелет.

Клэр, не дыша, смотрела на экран, потом набрала воздуха, чтобы задать распиравшие ее вопросы, но ничего сказать не успела. Женский скелет зашевелился и медленно, словно нехотя, понялся с земли. Клубки темной энергии, заменившие глаза, глянули прямо в камеру.

— Добро пожаловать во тьму, новоприбывшая! — произнес игрок голосом, звеневшим силой.

— Спасибо, — прошептала женщина, склонив голову.

Клэр поднялась на возвышение в центре зала, не сводя глаз с экрана, на котором уже повторялся жуткий ритуал, и новый человек стоял на коленях перед игроком.

— Что это? — наконец смогла произнести Клэр.

— Э-э… — у Роберта, казалось, происходившее на экране не вызывает никаких эмоций. — Я заскучал и решил посмотреть, чем там занят Джейсон. По условиям контракта, мы имеем теперь доступ к его камере. Нельзя только ничего вывешивать без его редактирования, — он приготовился защищаться от нападок Клэр по поводу подключения к камере игрока.

— Я не об этом. Что он делает? — Клэр рухнула в кресло, не отрываясь от картины очередного ритуального убийства.

— Вон оно что, — засмеялся Роберт. — Я привык, что меня все время винят в нарушении правил. Джейсон каким-то образом убедил НПС-жителей городишки дать себя убить и возродить в качестве нежити. Я пропустил начало и не знаю, как он это сделал, но вон они стоят в послушной очереди, как лемминги. Это все продолжается уже некоторое время, — беззаботный тон Роберта контрастировал с мрачными сценами на экране.

В отличие от Роберта Клэр была глубоко потрясена увиденным. Джейсон резал горожан одного за другим, как баранов. Это было даже хуже, чем резня в Лаксе: там хотя бы НПС и игроки погибали в бою.

Кровь текла по склону холма, молнии сверкали, распарывая черные тучи над головами НПС, покорно приносившими себя в жертву. Джейсон выглядел со стороны как обычный тинэйджер, но его действия были действиями психопата. Кем надо быть, чтобы убедить группу людей дать себя убить? Ее тревожило также подозрение о заинтересованности Альфреда в Джейсоне. Как они могли влиять друг на друга?

Клэр оторвалась наконец от экрана, вернулась к своему компьютеру и вызвала информацию о персонаже Джейсона. В качестве администратора она имела доступ к расширенным данным по каждому игроку, включая жизненные характеристики и записи мозговой активности. Они с Робертом создали эти диагностические инструменты после закрытого испытания в попытке лучше контролировать воздействие Альфреда на мозг играющих. То, что она увидела, только усилило ее беспокойство.