На грани [ЛП]

— Кто эти люди, Патриция? — часовой разглядывал молчаливых персонажей, укрытых плащами и шедших слегка неестественной, жесткой походкой.

— Они спасли нас, — твердо ответила женщина. — Они отомстили за наших, перебив проклятых волков.

— Простите, что спрашиваю, — устыдился Джеральд. — Просто после вашего отъезда много чего произошло. И все — плохое.

— А что именно? — поинтересовался Джейсон.

— Пусть Вильям рассказывает, — он посмотрел на Патрицию с каким-то странным выражением. — Сама скоро увидишь.

Джеральд закрыл ворота и вернулся на свой пост. Патриция повела группу через город в направлении замыкавшего его с другой стороны холма.

Джейсон изучал город. Навскидку в нем должны были бы жить несколько сотен человек, но многие здания стояли явно пустые. Их проход по улице собрал толпу зрителей, однако никто, ни дети, ни взрослые, не выходил вперед с приветствиями. Люди смотрели с опаской и жались к домам. Многие были ранены, грязноватые повязки покрывали руки, ноги, головы. Слышался кашель, вид у жителей был заметно изможденный.

— Какая-то фигня здесь происходит, — шепнул Фрэнк. — Посмотри на них: в чем душа держится?

— Сам вижу, — Джейсон наклонился к Фрэнку. — Запомни: мы пришли захватить этот город. Желательно без боевых действий. Но мы не уйдем, не присоединив город к Сумеречному Трону.

— Да я понимаю, — Фрэнк испытывал противоречивые чувства. — Но как? Разве правильно будет перебить кучу беззащитных людей?

Райли кивнула, соглашаясь с Фрэнком:

— Похоже, им и так уже сильно досталось.

Вот дьявол. Теперь они будут сопли распускать и все усложнять. Честно говоря, Джейсону и самому не улыбалась идея массового убийства мирных жителей. Но другого способа он не видел.

Их путь завершился у длинного дома, построенного, в отличие от прочих, с любовью и старанием. Бревна стен были аккуратно обтесаны и уложены плотно, без щелей. Крыша не поросла мхом и, вероятно, не протекала.

— Вот мой дом, — тихо сказала Патриция и остановилась, не решаясь войти. Она встала впереди дочери, как бы заслоняя ее от предстоящей опасности.

Но Криста не разделяла опасений матери. С криком «Папа!» она выскочила из-под материнской руки и исчезла в доме.

— Нет, Криста! — Патриция пыталась остановить дочь, но было поздно. Тогда она и сама вошла внутрь.

Джейсон, Райли и Фрэнк последовали за ними. Криста стояла у кровати, обнимая лежавшего на ней человека. Капюшон свалился с ее головы, открыв взору белые кости черепа.

— Ч-что это?! — мужчина на кровати пытался подняться, напрягая могучие руки. Он был ранен: пропитанная кровью повязка закрывала бедро.

Вильям таращил испуганные глаза на маленький скелет, отодвигаясь вглубь кровати.

— Ты кто?

— Это я, папочка! Криста! — девочка радостно улыбалась, щелкая челюстью и совершенно не замечая испуга и растерянности отца.