Строптивые фавориты [litres]

Его спутник, Генри Рич, граф Холленд, был личностью в некотором роде незаурядной. Он принадлежал к чрезвычайно родовитой семье: бабкой по материнской линии была уже известная нам Леттис, в первом браке графиня Эссекс, во втором – графиня Лестер, жена Роберта Дадли, фаворита королевы Елизаветы I. Матерью Генри была леди Пенелопа Рич, сестра фаворита королевы Елизаветы I, Роберта Деверё, графа Эссекса. Эта красавица, воспетая лучшими поэтами того времени, имела то ли несчастье, то ли глупость ввязаться в заговор брата против королевы Елизаветы. Впрочем, в отличие от графа Эссекса, заплатившего за это провалившееся предприятие своей жизнью, ей, по неизвестной причине, удалось выйти сухой из воды. Генри был младшим сыном в семье, т. е. ему надеяться было не на что, и он начал свою карьеру при дворе с того, что отправился добровольцем в английском полку на континент, на осаду немецкого герцогства Юлих. Он быстро сумел привлечь к себе милость короля Иакова I, который даровал ему сначала титул барона Кенсингтона, затем графа Холленда и поручил столь важную дипломатическую миссию.

Генри Рич был очень красивым мужчиной, и от него немедленно пришли в восторг все дамы французского двора, начиная с королевы-матери и кончая принцессой Генриэттой. Но если граф Холленд услаждал им взор и слух своими льстивыми комплиментами, то его и Мари де Шеврёз соединила внезапно вспыхнувшая неодолимая страсть. В свое время герцогиня взяла в любовники Клода де Шеврёза в основном из тех соображений, что женщина без любовника рискует потерей престижа, а Клод, со всех точек зрения, был одним из самых завидных приобретений для светской дамы. Теперь же она до умопомрачения влюбилась в Холленда, столь же безумно воспылавшего страстью к ней, и они, потеряв всякую осторожность, открыто демонстрировали свою связь. Герцог де Шеврез, в доме которого проистекал бурный роман, казалось, ничего не замечал.