Испорти меня [ЛП]

Когда он заканчивает зашнуровывать ботинки, опускается передо мной на колени и протягивает руку.

Я даю ему пять, а он смотрит на меня, как будто раздражен. Это не так. Его глаза прищурены в уголках.

— Ботинок, — говорит он, и я сую ему в руку один, чтобы он зашнуровал его для меня.

— Я не инвалид. Моя голова полностью зажила, если ты не заметил.

— Я заметил, — говорит Бен, сильно дергая за шнурки.

Я улыбаюсь.

— Ты уже второй раз за сегодня меня зашнуровываешь. У тебя это очень хорошо получается.

Он коротко выдыхает, как раз когда Энди и Арианна садятся на скамейку рядом с нами.

Энди размахивает своими ботинками в воздухе.

— Можешь и мне зашнуровать, пока ты там внизу, Бенни, мальчик?

Взгляд, который бросает Бен, должен пригвоздить задницу Энди к скамейке. Я пользуюсь случаем, чтобы подойти и представиться Арианне.

— Не думаю, что мы официально знакомы. Я Мэдисон.

Она улыбается и принимает мое рукопожатие.

— Привет, да, я видела тебя на вечеринке Джейка на той неделе, верно? Ты была там со своим братом?

Воспоминания проносятся в моей голове, как в кино: трусики, книга, темные углы, твердое тело Бена, прижатое к моему.

— О, эм, да. — Вау, это мой голос ломается? — Я была там.

Когда я оглядываюсь на Бена, он улыбается в пол.

— Так вы двое встречаетесь? — спрашивает она, указывая на нас с Беном.

— Встречаемся? — это слово выпадает у меня изо рта, как тяжелый камень.

— Нет, Мэдисон ищет хорошего парня, — отвечает Бен с ноткой раздражения в тоне.

Мои глаза дразняще сужаются.

— Или хотя бы кого-то, кто знает, как правильно завязывать шнурки. Ты завязал их так туго, что я не чувствую своих ног.

Илай и Кевин присоединяются к нам, и мы продолжаем знакомство. Оказывается, Арианна и Кевин уже знают друг друга. Их родители — друзья, и вот так группа кажется гораздо более органичной, чем я думала. Энди достаточно разговорчив, а в боулинге нас разместили на дорожке у стены, за что я благодарна, потому что я не очень хорошо играю в боулинг и беспокоюсь о том, что мои шары могут случайно задеть маленьких детей.

Бен молчит, пока мы все стоим вокруг старого компьютера, определяя правила и команды. Арианна и Илай спорят о преимуществах установки бортиков для дорожки. Я смотрю на Бена краем глаза и ловлю его взгляд, направленный вниз по моим ногам. Он быстро отворачивается. Почти так быстро, что я не успеваю это уловить.

— Что ты думаешь, Мэдди?

Я думаю, что этот наряд делает именно то, что я хотела.

— Мэдди, — нетерпеливо говорит Илай, размахивая рукой перед моим лицом.

Я моргаю.