Не вместо

Как я уже говорила, мы с Лейси были довольно близки в свое время. Я легко представляла ее женой своего брата, растящей детей. Она ведь из таких. Мягких, податливых. В общем, ей бы пошло. И Джеймс ей тоже подходил идеально. Она родилась в не самой благополучной семье. Отец выпивал, мать тянула семью, будучи простой официанткой, у нее была младшая сестренка. От Лейси никогда не требовали многого. Ее будущее было предопределено изначально. Лейси даже готова была взять кредит на обучение, но поступить ей никуда не удалось. И я с высоты своего положения считала, что Джеймс для нее очень хороший вариант. Вот дура-то.

— Утром Бренда отправила меня за свежей выпечкой к завтраку, и я, уже стоя на кассе, вдруг вспомнила прошлую пятницу. Так и знала, что ты опять с кем-нибудь зависнешь и останешься без завтрака. Эй, что ты делаешь?

— Лечу похмелье, — искренне удивляется в ответ Стефан.

— Алкоголь? В такую рань?!

— Зато способ безотказный.

— Так вот что именно с тобой не так, парень по соседству! — возмущается Лейси.

— Не придумывай, — ворчит в ответ тот.

Я фыркаю. Кажется, она полезла отнимать у Стефана бутылку. Судя по грохоту и ругани, Лейси делает именно это.

— Вы, женщины, просто… садистки. Не понимаю, как мы вас всех терпим, — воет раненым зверем Стефан.

— Сейчас я сделаю тебе черный кофе с перцем. Джеймсу при похмелье всегда помогало.

Я сжимаю зубы, пальцы впиваются в перила, становясь белыми-белыми. Какое право она имеет так легко говорить о моем брате, а тем более с посторонним?! Она уже обсуждала Джеймса со Стефаном? Поэтому он наговорил мне про брата гадостей? Веселая легкость прошлой ночи покидает меня, оставляя внутри холодную пустоту, в которой однажды проклюнулась другая я. Более циничная, черствая и безразличная к слезам окружающих меня людей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я медленно опускаюсь на ступени и прислоняюсь головой к перилам. Даже если сейчас в коридор выскочит Лейси, я отсюда никуда не денусь. Да еще выскажу все, что думаю об этой лицемерке.

— Кто такой этот Джеймс?

— Помнишь, я рассказывала тебе, что все мои проблемы из-за того, что я не умею выбирать парней? Так вот, Джеймс — моя большая ошибка. Но он тоже любил вечеринки и спасался после них черным кофе с перцем.

Мне хочется встать и заорать, что это неправда. Что это она не заслуживала Джеймса, но какая теперь разница? Шумит включенная кофемашина, и беседа прерывается.

— Как повеселился? — спрашивает Лейси, на этот раз гремя чашками.

— Отлично. Закончилось тем, что я напился до такой степени, что орал под окнами одного дома, и сердобольная хозяйка собственными силами добросила меня сюда, чтобы соседи не вызвали полицию.

Лейси хмыкает, но подозрительно интересуется:

— Я зря представляю, что этой хозяйке шестьдесят и у нее пять кошек?